高等动物的个体发育可以分为胚胎发育和胚后发育两个阶段。胚胎发育是指受精卵发育成为幼体，胚后发育是指幼体从卵膜孵化出来或从母体内生出来以后，发育成为性成熟的个体。蛙是大家都熟悉的一种卵生动物，下面以蛙为例来讲述高等动物的个体发育。  
   胚胎发育  春季，在温度适宜时，雌蛙和雄蛙抱对，将卵细胞和精子排在水中，并且在水中完成受精。
  受精卵的上端是动物极，下端是植物极。靠近动物极的半球叫做动物半球，颜色较深(含色素颗粒)，里面含卵黄少，比较轻些。靠近植物极的半球叫做植物半球，颜色较浅，里面含有丰富的卵黄，比较重些。这样一些特点，使受精卵的动物半球朝上，可以吸收大量的太阳辐射能，从而保证受 精卵发育所需的温度条件。
      
    受精卵开始发育，首先进行细胞分裂，这叫做卵裂(如图)。第一次卵裂是沿着从动物极到植物极的卵轴方向进行的。第二次卵裂的方向也是这样，但是分裂面与第一次的相垂直。第三次卵裂的方向是与卵轴相垂直的，但分裂面稍稍偏向动物极一侧。这样，受精卵经过三次卵裂就形成了具有八个细胞的胚胎，上面的四个细胞较小，下面的四个细胞较大。
    卵裂过程的细胞分裂属于哪种细胞分裂方式？  
    卵裂继续下去，动物 半球的细胞分裂较快，因而细胞的数量较多，但是细胞 的体积较小。植物半球由于含卵黄较多，细胞分裂较慢，因而细胞的数量较少，细胞的体积较大。卵裂进行到一定时期，细胞增多，胚胎就形成了一个内部有腔的球状胚。
  这个时期的胚胎叫做囊胚(如图)，囊胚内的腔叫做囊胚腔。    由于动物半球的细胞分裂较快，因此，新产生的细胞就向下推移，覆盖在植物半球细胞的外面。与此同时，植物半球的一些细胞开始向囊胚腔内陷入，其周围的一些植物半球的细胞也被卷入到囊胚腔中。这样，囊胚腔就缩小了。
  在内陷细胞之间出现了凹陷，形成一个新腔，叫做原肠腔。随着凹陷的向内逐渐推进，原肠腔逐步扩大，囊胚腔进一步缩小。这个时期的蛙胚就具有了三个胚层：外胚层、中胚层和内胚层，叫做原肠胚。
    原肠胚的外胚层由仍然包在胚胎表面的动物半球细胞构成；内胚层由内陷的植物半球细胞构成；中胚层位于外胚层与内胚层之间。
  这三个胚层继续发育，经过组织分化、器官形成，最后发育成一个完整的幼体——蝌蚪。  早期的动物胚胎的各个部分，分别发育成动物体的哪些器官、系统呢？1925年，德国动物胚胎学家福格特想出了一个巧妙办法。他用无毒的染料将琼脂薄片染上颜色，再将薄片紧贴在早期原肠胚的表面。
  经过一段时间，一些胚胎细胞就被染上了颜色。由于所用的颜料不会影响胚胎的正常发育，这样，在胚胎发育的晚期，通过解剖观察染色细胞位于什么器官，就知道形成这个器官的原始细胞在早期胚胎上的位置了。近年来，动物胚胎学家用同位素标记等方法研究原肠胚三个胚层的发育，同样取得了理想的结果。
  研究结果表明，原肠胚的外胚层发育成神经系统、感觉器官、表皮及其附属结构；中胚层发育成骨骼、肌肉以及循环、排泄、生殖系统等；内胚层发育成肝、胰等腺体，以及呼吸道、消化道的上皮。  
    爬行类、鸟类和哺乳类等动物，在胚胎发育的早期，从胚胎四周的表面开始，形成了围绕胚胎的胚膜。
  胚膜的内层，叫做羊膜(如图)。羊膜呈囊状，里面充满了液体，叫做羊水。羊膜和羊水不仅保证了胚胎发育所需的水环境，还具有防震和保护作用，因此，使这些动物。
    胚后发育  许多动物的幼体在形态结构和生活习性上都与成体差别较小，因此，幼体不经过明显的变化就逐渐长成为成体，如爬行动物、鸟类和哺乳动物。
  对于这些动物来说，胚后发育主要是指身体的长大和生殖器官的逐渐成熟。有些动物的幼体与成体，在形态结构和生活习性上都有明显的差异，如蛙。这类动物在胚后发育的过程中，形态结构和生活习性都要发生显著的变化，而且这些变化又是集中在短期内完成的。这种类型的胚后发育过程叫做变态发育。
    
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