仙人掌类植物属仙人掌科,有2000多种,它的叶片退化成刺状,毛状,
茎都变成多浆,多肉的植物体。形态变化无穷,千姿百态,有圆的,有扁的,
或高,或矮,有的长条条,有的软乎乎,也有柱形直立似棒和短柱垒叠成山,
真是形形色色,古怪奇特。
  
    仙人掌类植物为什么会出现这种多肉多刺的古怪形状呢 这是因为仙人
掌类植物的老家是南美和墨西哥,长期生长在干旱沙漠环境里,为了适应这
种生存环境,多肉多刺的形状主要作用就是为了减少蒸腾和贮藏水分。
大家知道,植物生长需要大量水分,但吸收的水分又大部分消耗于蒸腾
作用,叶子是主要蒸腾部位,大部分水分从这里跑掉。
  据统计,植物每吸收
100克水,大约有99克从植物体里跑掉,只有1克保持在体内。在干旱环境
里,水分来之不易,为对付酷旱,仙人掌干脆堵住水分的去路,叶子退化了,
有的甚至变成针状或刺状(一般把它看作变态叶),从根本上减少蒸腾面,
紧缩水分开支。
  有人做过实验,把同样高的苹果树和仙人掌种在一起,在夏
天里观察它们一天的失水量,结果是苹果10～20公斤,而仙人掌却只有20
克,相差上千倍。另外,仙人掌的多种多样的刺,有的刺变成白色茸毛,可
以反射强烈的阳光,借以降低体表温度,也可以收到减少水分蒸腾的功效。
  
仙人掌类植物一方面最大限度地减少水分蒸腾,一方面却大量贮水。沙
漠地带水少,如果不贮备水分,就随时有干死的可能。仙人掌的茎干变得肉
质多浆,根部也深入沙漠里,这是它长期练出的另一抗旱本事。这种肉质茎
能够贮存大量水分,因为这种肉质茎含有许多胶状物,它的吸水力很强,但
水分要想散逸却很困难。
  仙人掌之类植物正是以它体态的这些变化来适应干
旱气候,才得以繁殖生存。
    总之,仙人掌类植物的多肉多刺性状的作用就是为了减少水分蒸腾和贮
藏水分,是它适应生存环境的需要。至于仙人掌类植物的多肉多刺是否还有
其他作用 它的多肉多刺是如何演变的 怎样从沙漠环境下适应人工栽植环
境的 在人工栽植环境下它的古怪形状有没有退化的可能 红色和黄色花只
有靠嫁接才能生活吗 所有这些都有待于人们去研究。
  
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