仙人走兽最早出现于汉朝的明器上，开始并没有固定的使用规则，位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤，后面是走兽，通常数量为奇数（单数），9为最高，依次是：
1、龙
2、凤
3、狮子
4、天马
5、海马
6、狻猊
7、狎鱼
8、獬豸
9、斗牛
但是在故宫的太和殿上，在斗牛之后增加了一个行什，表示规格之高。但各地方传统建筑依从习惯，多不遵从官制。
仙人走兽的数目，名称，排列顺序都是固定的，最多11个，由上至下的排列，名称是：龙，风，狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛行什，仙人。而实际使用时候要依建筑体大小，等级高低做出规定，数目多少不等，最少的用2个，或用3个，5个，7个，9个，11个。?? 而使用11个的建筑只有北京故宫的太和殿。这些仙人走兽不仅仅起着装饰宫殿的作用，里面寓意着深刻。用这些猛兽的威严增加宫殿的庄严气氛。
