「吹牛」、「吹牛皮」是我们生活中常见的口头禅之一，就是比喻那些不自量力或信口开河说大话的人。那么，为甚么用「吹牛」来形容呢?
据专家考证，「吹牛(皮)」一词起源于黄河上游一带。古代的交通不太发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，因沿途水急滩险多流沙，很难行舟(木制船难操纵还常被撞坏)。
因此黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输上的困难，就想出了「皮筏代舟」的办法。 所以，皮筏子是黄河沿岸人们渡河时，最具特色的传统工具。皮筏子古代又称「革船」，因其使用羊皮或牛皮制成而得名。
当人们宰杀牛、羊时，先剥下牛、羊的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再把植物油涂抹在四肢及颈部，最后将其浸水、曝晒，让整张皮变得松软后用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔。
对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，如此就制成一个皮筏了。 当然，在古代是没有打气筒和帮浦可利用的，要想将羊皮袋灌饱气，就只能靠嘴吹了。虽然羊皮袋体积较小，可以用嘴直接吹起，但是吹的人也要体格强壮、肺活量很大才能吹得起。
而牛皮袋由于体积太大，想用嘴直接吹起来根本就不可能。如果要把牛皮袋灌满气，通常就必须由几个肺活量大的成人，轮流往牛皮袋里吹气。
因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，当地的人听了，没人会相信，都会认为他是在说大话;而对喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说∶「你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了!」从此，「吹牛(皮)」不仅成了「夸口说大话」的代名词，并逐渐流传开来了。
其实使用皮筏渡河早在汉代就有了，如《水经注‧叶榆水篇》上载∶「汉建武二十三年，王遣兵乘革船南下。」又《旧唐书‧东女国传》∶「用牛皮为船以渡。」唐白居易《长庆集。蛮于朝》诗∶「泛皮船兮渡绳桥，来自鄂州道路遥。」另《宋史。王延德传》上载∶「以羊皮为囊，吹气实之浮于水。
」所以，自汉唐以来，上自青海，下自山东，黄河沿岸使用皮筏，历久不衰。
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