冲绳（原名琉球），位于中国台湾和日本九州之间，明清时代它一直是中国的属国。
1868年明治维新之后，日本开始觑视琉球、朝鲜以至台湾等邻国和周边地区。
1872年日本废藩置县将琉球王国废止，变为日本的琉球藩。
1879年日本非法吞并琉球，设冲绳县。
二战后，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”其他小岛并未明确包含琉球群岛，琉球群岛暂时由美国代管。
1951年，日美在没有中国代表参与的情况下签定《旧金山和约》，确认日本拥有琉球群岛的主权，但是继续由美国执行施政权。
1971年，美日签定《美日旧金山和约》，把琉球的“施政权”给日本。
1972年，美国向日本移交琉球群岛的施政权，冲绳县成立。
