在一些国家，资本家或生产单位的经济人为了追求高额利润，任意向自然界排放各种有害物质，严重污染环境，特别是大气和水源的污染，造成社会公害，引起许多疾病，使广大人民的健康和生命受到严重威胁。对水源的污染有多种，其中“水俣病”就是举世闻名的日本公害之一。
“水俣病”于1953年首先在日本九州熊本县水俣镇发生，当时由于病因不明，故称之为水俣病。(俣音玉)
1950年在水俣湾附近渔村中，发现一些猫步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，当地人谓之“自杀猫”。1953年水俣镇发现一个生怪病的人，开始只是口齿不清，步态不稳，面部痴呆，近而耳聋眼瞎，全身麻木，最后神经失常，一会酣睡，一会兴奋异常，身体弯弓，高叫而死。
1956年在这个地区又发现五十多人患有同样症状的病。经过对病的调查和研究，在1962年才确定水俣病的发生是由于汞的环境污染，特别是常期食用被污染的鱼和贝类引起的甲基汞慢性中毒。这是从水俣镇的工厂排放的氯化甲基汞污染海域，使鱼和贝类中毒造成的。
继水俣镇之后1963年，日本新泻县又有大批自杀猫、自杀狗出现。1973年在有明海南部沿岸的有明町等地又发生了水俣病。据报导这三次发病人数共计900多人，实际上在日本受害人数远远超过这个数字，仅水俣镇受害居民已有一万人左右。
汞俗称水银，它广泛应用于许多工业部门。
汞及其化合物都是有害物质，尤其是汞的烷基化合物的毒性更大。汞及其化合物可以通过呼吸或消化系统进入人体。无机汞进入人身体后，含汞浓度最高的是肾脏和肝脏。有机汞在人脑中蓄积最为显著，其次是肝和肾。汞中毒后的临床症状即如“水俣病”症状。
造成水污染的工业公害除汞外，还有酚、氰类、铬、砷及某些重金属盐等物质。
这些物质从工厂及科研单位排放出来，造成了严重的水污染。从而对人类造成的危害在国内外都时有发生。因此在发展国民经济，加快四个现代化的进程中，一定要注意保护人类赖以生存的环境，防止污染，使人类在优美、舒适的环境中生存发展。
黑风暴:沙尘暴的一种，大风扬起的沙子形成一堵沙墙，所过之处能见度几乎为零
18世纪以来，大批移民来到美国西部平原，滥垦滥伐，导致了20世纪30年代的3次黑风暴。
1934年5月的一次风暴持续了三天三夜，从西海岸一直吹到东海岸，形成了东西长2400千米、南北宽2400千米、高达3400千米的灰黄色尘土带。风暴以每小时100多千米的速度向东推进，横扫北美大陆，尘暴过处，天昏地暗。中亚哈萨克地区，由于50年代大量开垦荒地，引起大面积土壤；风蚀，也发生过类似美国30年代的尘爆。
在中国北部116万平方千米的沙漠中，有39％是由于人为原因引起尘暴而造成沙漠化的。
沙尘暴是一种突发的、高强度的风沙灾害。中国每年由此造成的直接经济损失高达45亿元之巨。中国西北地区，包括新疆、甘肃、青海、宁夏以及陕西和内蒙古的中西部，是中国沙尘暴的多发区。
1993年5月5日的特大沙尘暴使甘肃、宁夏和内蒙古部分地区遭受巨大损失，死亡85人，伤残264人，失踪31人，直接经济损失7。25亿元。严重影响这些地区的经济发展。
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