中秋月饼又叫团圆饼，是天上月圆与人间团圆的象征物。从历史上看，月饼首先是作为祭品出现的，表达的是人对月神的敬意，这也是一种“文化消费”，当然它是由科学不发达时代的文化需求造成的。祭祀完月神之后，人们把它吃掉，这个时候月饼就成为一种食品、美味了。
很快，月饼就成为一种不依赖于祭祀的节令食品，这就是在亲友团聚的饭桌上吃的一种食物，这时月饼的象征意义是团圆。由中秋月饼的文化内涵和演进历史，我们可以将月饼的本义概括为两点：首先，它是一种节日象征符号、感情寄托物、文化消费品；其次，它是一种美食。
只有同时具备了这两点，这种圆饼才是好的月饼。只有这样来看待、使用月饼，才是符合月饼本义的态度。
基于第一点，可以说，只要有中秋节存在，就会有对月饼的消费需求，除非中秋节的内涵变了，跟圆月没关系了，也不讲究团圆了，但这在可预见的将来是不可能的。
前面已经提到，月饼本身是一种精美的食物，但它的价值事实上远远超出了物质层面。比如月饼礼品的往来使我们表达了对别人的感情、或享受到别人对自己的情意，使我们感到自己生活在一个和谐、愉快、相互关爱的人际关系里，从而得到慰藉和满足。如果不参与这种活动，作为一个中国人，就会有一种生活不完满的感觉，有一种感情的失落，有一份幸福感的缺失。
这种体验主要不在于生理上的满足，而是人的文化身份得到确认的幸福感。这与单纯的吃好喝好的幸福感是不同的。尽管近年销售的月饼不大适合消费者变化了的口味，但是月饼销售量仍然很大，这就是因为中秋节的文化消费的需求正逐年增强——近年来传统文化开始复兴，传统节日的氛围越来越浓了，虽然许多人自己基本不吃月饼，但是他们还是要买来送人，或者摆在自己家里招待客人制造节日氛围。
基于第二点，不管人们的口味怎么变，月饼都应该被做成美食，都应该是人们能吃也爱吃的食品。假如月饼只能看不能吃，那也是不符合月饼的本义的。月饼应该是一种美食。但传统的月饼大多是高糖的高脂肪的高热量的，而现代社会人们的生活有了很大变化，美食观也有了根本的变化，有不少人尤其是要保持苗条身段或要减肥的城市姑娘们是基本不吃它的——大多是尝一点而已，表示也吃过了。
但是，这不是月饼这种节令食品本身的错，而是月饼生产厂家没有跟上时代口味的变化，或者品种不够丰富不能满足多方面需要的问题。月饼厂家应该注意研究消费者的饮食习惯、口味的变化，不断地改良传统月饼，研发新产品，使月饼在变动不止的饮食风尚中对所有人都不失其中秋美食的本色。
其实，这也是对民俗规律的尊重。民俗并不是僵死的静止不动的东西，而是不断演进的，随着社会生活的变化而调整的。正如已故民俗学泰斗钟敬文先生所说：“民俗是一种适应性文化”，“变异是对于类型文化的适应性生态调整。”只要月饼作为一种圆形的饼食，能够象征圆月和团圆，并且人们爱吃，它就能很好地履行中秋月饼的职能，就是合格的中秋月饼。
至于工艺如何改进，饼皮、馅料、口味如何更新，都无碍于月饼习俗的传承。所以制造月饼的厂家尽可在充分研究人们饮食口味变化的基础上，大胆研发新产品，以迎合新时代各种类型消费者的需求。
从媒体上了解到，近日人们急于预定月饼主要是冲着那些适合现代人口味的新型品种，特别是一些价廉物美的家常月饼，担心到过节时会买不到。
这是很能说明问题的。由于月饼是一种重要的中秋节礼品，厂家把月饼制造得更精美，包装搞得美观些，也是对民俗规律的尊重和利用，但是不能过头。月饼包装过于豪华，以至于主要靠包装提高月饼价格，这显然是走偏了，也是不利于环保的做法。
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