我国历史上第一个国庆节，始自１９１２年纪念武昌起义一周年的时候。
当时北京的形势是，溥仪被优待住在紫禁城里，军政大权掌握在袁世凯手中，革命党人为给共和壮声势，就在报纸上发起纪念武昌起义一周年的活动，并倡议把那一天定为国庆日。倡议中说：“世界各国无不有纪念日，为其国民欢忻鼓舞、发扬蹈励之辰，惟我中国缺如。
  历代陋俗均以初年赛会等事为娱乐之具，然皆无关宏旨。”因而定在旧历八月十九，辛亥年武昌起义之日，在琉璃厂开纪念大会，并征求革命用具、国画、照片等。
由于考虑到民国已改用阳历，辛亥年八月十九，正是１９１１年１０月１０日，纪念日又改为１０月１０日。
  这个倡议提到参议院后，由参议院正式决定，确定每年１０月１０日为民国革命纪念日，也就是国庆日。
此前，封建王朝千百年来从未有过国庆日，除中秋、端午民间过节，只有庆祝皇帝生日的“万寿节”和孔子诞辰之类的节日。因而这次庆祝活动可以说是中国历史上的第一个国庆节。
  
１０月１０日前后，北京各报大量报道了这次活动的盛况。《国风日报》套红印刷，并刊出启事：今日送阅，概不取资。北京人是怎样度过这一天的呢，从一份《民主报》上可以看到，纪念大会消息的标题是《庄严灿烂第一日共和大纪念》，里面说：“往来参观之中外人士络绎不绝……男女约十数万人。
  ”“八点钟开会，推宋君教仁为主席，演说中国革命历史。”接着有各界人士演说，其中包括清帝在位时秘密进京办报的革命党人田桐、白逾桓、程家柽。会上有学生唱歌等游艺活动。有趣的是与会男士，还有拖着发辫的，在场军士迫令立即将发辫剪下。
这天，另一项纪念活动是把大清门改名为中华门。
  大清门坐落在正阳门与天安门之间，三开门，中间门楣上嵌“大清门”石匾一块，虽然形制不大，却为大清帝国的标志建筑。这时门匾已换成“中华门”。上午６时举行更名典礼，由国务总理赵秉钧主持，各界千余人到场。门前置黄绢彩亭一座，中间展出清帝退位诏书。
第一次国庆的另一项活动，是皇家园林首次开放，北京市民第一次进入天坛，高兴地看到祈年殿的瑰丽面貌。
  北京城内外皇家园林甚多，可惜，此前全由皇族贵戚享用，百姓根本无缘入内，这次天坛开放以后，报纸曾出现把皇家园林改为公园的呼声。又经过若干年，北海、颐和园、社稷坛（中山公园）、太庙（劳动人民文化宫）等才逐步开放。到１９２５年冯玉祥把溥仪赶出紫禁城后，紫禁城才被辟为可以为平民百姓光顾的故宫博物院。
  
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