宁夏得名，始于西夏平定。公元1227年，元朝灭西夏后，改名“宁夏”，含有平定西夏、稳定西夏、西夏“安宁”之意。 
宁夏回族自治区具有悠久的历史。灵武市水洞沟旧石器时代文化遗址中发掘出来的石器、骨器和用火痕迹表明，远在距今3万年前后，宁夏境内就有了人类活动，他们创造了旧石器晚期的“水洞沟文化”。
  解放后，在宁夏境内陆续发现了较多的“细石器文化”、“马家窑文化”和“齐家文化”遗址。这些遗址表明，距今六七千年到三四千年前，宁夏南北的“居民”已由母系氏族社会进人父系氏族社会、开始从事畜牧业和农业生产，并与中原地区有了密切的联系。商、周时期，境内有称为胡（北狄）、羌（西戎），后又称为鬼戎、猃狁（熏育、荤粥）的游牧部落活动。
  周宣王时，曾在“太原”（今固原一带）调查户口，表明当时不仅已有较多人口，而且有了行政管理体制。春秋战国时期，固原南部属秦，其余地区分别为义渠戎、朐衍戎等部族的聚居地。 
公元前221年，秦兼并六国后，建立中央政权，宁夏属北地郡。 
西晋末年，匈奴人赫连勃勃于407—431年建立地方政权，自号夏，以统万城（今陕西靖边县境）为都城，宁夏属其管辖范围。
   
唐朝分全国为十道，宁夏属关内道。唐王朝在灵州（今灵武市西南）设大都督府和朔方节度使。安史之乱期间，唐肃宗于756年在灵武登基。 
公元1038年，党项族首领李元昊，以宁夏为中心，建立大夏国，国号大夏（因其位于宋王朝西面，故史称西夏）。
  定都兴庆府（今银川市），国土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关,北抵大漠”，“方二万余里”，形成了和宋、辽、金政权三足鼎立的局面。 
元朝灭西夏后，设宁夏府路，开始迁入回回人。 
明朝设宁夏卫，大批回回以“屯戍人户”的身份被安置在灵州、固原一带。
   
清朝建宁夏府。乾隆年间，银川发生大地震，原址受损严重，乾隆帝拨下巨银用于重建家园，在城郊建新城，称新满城。乾隆以后，“宁夏至平凉千余里，尽悉回庄”，成为全国最大的回族聚居区。民国初年设朔方道，1929年改为宁夏省，辖除固原以外的现有市、县及内蒙古自治区的阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗和磴口县。
   
1949年9月23日，宁夏解放，仍沿用宁夏省原称，辖区范围与民国时相同。1954年，撤销宁夏省，阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗和磴口县划归内蒙古自治区，其余地区并入甘肃省。1958年10月25日，宁夏回族自治区成立，辖原属甘肃省的银川专区、吴忠回族自治州、西海固回族自治州及泾源、隆德2县。
  1969年，内蒙古自治区阿拉善左旗和阿拉善右旗的5个公社并入宁夏。1979年，这些地区又划回内蒙古自治区 
宁夏回族自治区成立于一九五八年。它地处祖国中心偏北，面积仅有六万六千四百平方公里，人口近四百万人，是祖国大家庭中最小的一个成员。但就是这块土地上，远在公元五世纪初，曾建立过“五胡十六国”之一的“大夏国”。
  到公元十一世纪，党项族李元昊又在这里建立了“西夏王国”。 宁夏虽有三分之二的面积处于 
黄土高原和荒漠区，但银川平原却有着得天独厚的地理条件。贺兰山的天然屏障，阻挡了戈壁风沙和高寒气流；古老的秦渠、汉渠、唐徕渠长流不息，黄河由南向北哺育着塞上的千里沃野，使之牛羊成群，稻谷满仓。
  人说“天下黄河富宁夏”，此情不假。宁夏民间就流传着这样一日歌谣：“宁夏川，两头尖，东靠黄河西靠贺兰山，金川银川米粮川……” 
浓郁的回族风情： 
宁夏回族自治区是中国的回族之乡，有回族人口152万。回族信奉伊斯兰教，他们的宗教习惯和生活习俗具有独特的魅力和风貌。
  这里的穆斯林十分虔诚，日日礼拜，风雨无阻，每年都要过开斋节、古尔邦节、圣纪节三大节日。回族婚礼、回族歌舞、各种风味小吃，尽显穆斯林风情的多姿多彩。 
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