语言系属分类是指根据语言的发展和演变、直接而明显的关联,对语言进行归类的方法。语言系属分类主要依据语言语音、词汇、语法规则之间某些对应关系,把具有相似的语言归于同一类语群,这种语群称为同族语言即语族;按“语族”之间的某些对应关系,又归在一起,这类同类语族称为同系语言即语系。
  现今全世界现存的语言约为5000种,根据系属分类的方法,将语言分为若干个语群,每个语群中的语言可以直接或间接反应语言分化与进化,而同类语群的语言是由一个祖语(母语言)演变而来的。语言系属分类法采取“祖语”作为前缀,其分支链接下来,图标图表类似一个系谱表。
  一般只对自然语言进行系属分类,而不考虑人造语言。在中文语境里,对世界诸语言的分类,有语系、语系下面的语族,较大语族下面衍生出语言支系(或简称语支),最后就是具体语言,最多达到四个层次。不同的系属分类方法对自然语言的分类方法有很多,这些方法之前有时还存在严重的分歧。
  以下介绍其中的几种方法。《民族语》依据《民族语》(Ethnologue)的资料,目前世界上语言数目最多的语系如下(后面的数字代表语言的数目):尼日尔-刚果语系(1514)南岛语系(1268)跨新几内亚语系(Trans-NewGuinea,564,存在的合理性有争议)印欧语系(449)汉藏语系(403)亚非语系(375)澳大利亚语系(263)尼罗-撒哈拉语系(204)奥托-曼格安语系(Oto-Manguean,174,有学者认为只有27)南亚语系(又名澳亚语系,169)塞披-让木语系(Sepik-Ramu,100,存在的合理性有争议)壮侗语系(Tai-Kadai)(70)图披语系(Tupi)(76)达罗毗荼语系(Dravidian)(73)玛雅语系(69)阿尔泰语系(66)阿拉瓦勘语系(64)犹他-阿兹提克语族(61)Torricelli(53)纳-德内语系(47)北京大学北京大学的徐通锵和胡吉成两位教授将世界语言分类为13个语系,45个语族。
  这种分类从民族起源、语言发展等诸多因素的关系,另外在总结世界各国特别是原苏联(俄罗斯)语言学家对语言的归类的基础上形成的,基本上与世界上广泛采用的语言系属归类相吻合。这13个语系是:汉藏语系印欧语系高加索语系乌拉尔语系阿尔泰语系达罗毗荼语系南亚语系南岛语系闪含语系尼日尔-科尔多凡语系尼罗-撒哈拉语系科依桑语系北美印第安语系英国希蒙大学英国希蒙大学(Simon)采取遗传学分类法,分类为欧亚语系,包括汉藏语系、印欧语系太平洋和非洲语系,包括。
  除欧亚语系,南北美洲以外其他各国的语言北美语系:北美洲土著印第安语言南美语系:南美洲土著印第安语言澳大利亚国家标准澳大利亚国家标准语言分类法:北欧语系:5个语族,16种语支南欧语系:5个语族,16种语支东欧语系:7个语族,25种语支西南亚和北非语系:3个语族,21种语支南亚语系:5个语族,16种语支东南亚语系:3个语族,23种语东亚语系:4个语族,15种语支澳洲土语语系:8个语族,56种语支其他语系,7个语族,41种语支麻省理工学院美国麻省理工学院分类法,按地区分类非洲语系:北非语族,南非语族,东非语族,西非语族亚洲语系:北亚语族,南亚语族,东亚语族,西亚语族,中亚语族,东南亚语族澳太语系:澳大利亚及太平洋诸岛国。
  北美语系:北美洲各国语言,包括土著印第安语言。南美语系:南美洲各国语言,包括土著印第安语言。欧洲语系:日耳曼语族,包括英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。拉丁语族,包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等。斯拉夫语族有俄语、保加利亚语、波兰语等。
  波罗的海语族包括拉脱维亚语和立陶宛语等。世界主要语系(按地理区域分布)以下依照地理区的划分,将E (2005)所列出来世界上的主要语系,做一个初步的分类。值得注意的是,这个地理区的划分只是为了方便读者对世界上的语系有一个基本的概念,并不意味著被归为同一地理区的语系有语言学上的亲属关系,更不意味著这些地理区可以构成语系和语系之间的“大语系”。
  最后一节是一些语言学者所提议过的“大语系”,但是这些概念都还有争议,并不被多数语言学家认可。这里所列的语系并不完全(尤其是北美洲和南美洲的部分),如果要查目前世界上比较完整之语系的话,可以参考E (2005)的报告。
  非洲和西南亚洲的语系亚非语系尼日尔-刚果语系尼罗-撒哈拉语系科依桑语系欧洲以及北亚、西亚、南亚的语系印欧语系达罗毗荼语系高加索语系(有两至三个语系,其归属尚存争议)阿尔泰语系(有争议)乌拉尔语系(包括尤卡吉尔语族)安达曼语系(有两个语系)楚科奇-堪察加语系叶尼塞语系东亚、东南亚、以及太平洋区的语系南亚语系南岛语系汉藏语系壮侗语系(一些学者将其列入汉藏语系)苗瑶语系(一些学者将其列入汉藏语系)澳洲原住民语言(包括帕马-恩永甘语族在内的“澳大利亚语系”的多个语系)巴布亚新几内亚语言(包括“塞披-让木语系”的多个语系)北美洲的语系北美洲的语系及孤岛语言分布图详见其主题条目:美洲原住民语言阿尔基克语系(Algiclanguages)爱斯基摩-。