在19世纪的法国，除了拿破仑，还有一位文学史上的拿破仑被人敬仰称颂，他就是巴尔扎克。奥诺雷•巴尔扎克生于法国南部小城木尔，因为父母不喜欢这个孩子，2岁的巴尔扎克被送到别人家寄养,8岁时又被送到一所教会学校寄读。在进入大学后，巴尔扎克学的是法律，但毕业后，他却突然宣布自己要当个作家。
  家里人都认为他脑子出问题了，父亲的话更是刻薄得不留一丝情面:“你是个十足的笨蛋丨伟大的诗人8岁就能写诗，你16岁时连作文还写不好！要当作家你就滚吧!”巴尔扎克一言不发地走了，父亲无奈，最后只得同意给他两年的时间，不成功就要去当律师,否则停止对他的经济支持。
  经过几个月的努力，巴尔扎克写出了一个诗体悲剧《克伦威尔》，他在家里举行朗诵会，结果听的人都睡着了。两年的试验期很快过去了，巴尔扎克没有写出像样的作品，但他仍然坚持，恼羞成怒的父亲断绝了他的经济来源。失去了家里经济支持的巴尔扎克，立即陷人贫困的境地，不得不卖文求生，但这样依然没改变他的处境。
  巴尔扎克对这种卖文生涯感到十分痛苦，他认为自己是在制造垃圾。负债累累的巴尔扎克为了躲债，经常在贫民区生活,看着那里的人做买卖、争吵，为生存而奔忙，巴尔扎克觉得他此时才真正体验了生活。1829年，巴尔扎克终于完成了他的长篇小说《朱安党人》，开始成为引人注目的作家，从此一发而不可收。
  可能巴尔扎克的写作天分在这时候才觉醒，巴尔扎克的写作速度越来越惊人，有时候一天晚上能写两个短篇小说，三天写一个中篇小说，两个星期就完成一部长篇小说，而且没有一部粗制滥造。巴尔扎克创作时经常进入想象的世界，甚至把小说当成现实。一次，一个朋友来拜访他，在门外就听见了巴尔扎克悲痛的哭声。
  朋友进了门，吃惊地问他怎么回事。他答道:“高老头刚刚死了。”巴尔扎克曾制订过一个宏伟的创作计划，即写137部小说，总名字叫《人间喜剧》，要写出一部法国的社会风俗史。到巴尔扎克逝世时,《人间喜剧》完成了91部小说,这其中最有名的就是《欧也妮•葛朗台》和《高老头》。
  《高老头》写了一个退休的面粉商人高里奥的故事。高老头的大女儿嫁给了贵族，小女儿成了银行家的太太，女儿出嫁时，高老头把自己的钱全分给了两个女儿做嫁妆。但女儿出嫁后就把父亲抛弃了，理都不理他。高老头一气之下得了重病，临死时希望见女儿一面，可两个女儿都参加舞会去了。
  高老头死后，两个女儿连棺材钱也不出，还是一个穷大学生想办法安葬了他。《欧也妮•葛朗台》的主人公老葛朗台是个木匠，成了百万富翁后却舍不得花一分钱，家里过着穷酸的日子。他把自己的女儿当鱼饵，诱惑那些向女儿求婚的人，自己好从中渔利。女儿欧也妮爱上了堂弟查理，老葛朗台却将查理从家里赶走，还把欧也妮关在阁楼上惩罚她。
  后来老头死了，给女儿留下1800万法朗的遗产，可女儿失去了青春、爱情和幸福，也变得吝啬起来。