2012年，刘邦逝世2206周年，这位袓籍徐州沛县的皇帝又一次成为人们关注的热点。他出身寒微，却成就了汉代400年帝业，使中国封建社会登上第一个高峰。然而历史上真实的刘邦身世如何？他是父母所生，还是出于婚外情的“产物”？江苏省丰县北环路上的龙雾桥下附近，两个破败的四角亭孤零零地立在东岸，其下各竖立着一方石碑。
  其一为“重修丰县龙雾桥庙记”，为明景泰元年（1450年）所刻，碑文称：“况龙也雾也，乃天地阴阳之全，变化聚散，皆不可测，是以龙兴雾翁，理势必然，而以为斯桥之名，断自汉高初生，母遇蛟龙而得。”另一块是“丰县重修龙雾桥碑 记”，为清康熙五十九年（ 1720年）所刻，碑文称：“……至于之所谓龙雾桥 者，乃汉高帝受妊之始，龙环雾绕，而桥以名焉。
  ”据说，这两块碑刻是1981 年4月在梁楼村的麦田中发现的，后被移置于此。据此判断，这一带应该是传 说中刘邦的母亲遇蛟龙而怀上刘邦的地方。关于刘邦的身世及其母怀上刘邦的经过，《史记》和《汉书》里均有类似 记载，称：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季兴，父曰太公，母曰刘媪。
   其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神游。是时雷电晦暝，太公往视，则见蚊龙于 其上。已而有身，遂产高祖。”意思是说，刘母生刘邦前，曾在大泽的堤岸上 休息小睡，正好碰上雷鸣电闪、天色阴暗，刘父前来巡视，却见一只蚊龙卧在 妻子身上，不久刘母怀孕，生下了刘邦。
  用常规眼光看，这个记载只能是神话传说而已，而绝非史实。但问题并不那么简单。大凡开国皇帝的诞生，总会被后人编排出一些非凡的神奇故事来，以凸显皇帝出身高贵、皇权天授的命题。但一些学者对此有不同的观点，徐州师范大学教授王云度对此作了长期的研究，他细读《史记》，潜心思考，终于从人们翻烂了的书页中发现了一个隐藏的秘密：刘邦其实是非婚生子，是在大家庭歧视的目光中成长起来的孩子，正因如此，他才形成了与众兄弟迥然不同的豁达性格和反抗精神，较早走向社会，并进而成就一番惊天动地的大事业。
  王教授说，统观《史记》，里面确实有一些关于部族先祖出生的神话，如记载殷的先袓契的母亲是呑食鸟卵而生，等等，但他们都生活在远古蒙昧时代，当时实行的是群婚制，在只知其母不知其父的情 况下将其出生神化，是可以理解的。而刘邦则不同，他生活的年月早已进入配 偶制的文明时代，这时的文人如要神化皇帝的出生，是不会在文字中留下直接 的非婚生育的痕迹的。
  司马迁的描述则与众不同，他采取婉转的叙述手法，曲 折地表现了刘邦非婚生育的事实。在这里，司马迁一面“神化”皇帝，一面依 然坚持了自己的史笔原则。《史记》讲刘邦生得仪表非凡，却不讨其父亲太公的喜欢，常被指责为“亡（无）赖”，不能“治产业”。“及壮”，也就是到了 30岁，才与好友一起“学书”，“试为吏，为泗水亭长”。
  他的成长过程与诸兄弟截然不同，显不出他从小在家里是备受歧视的。太公得知妻子有外遇，这不愉快的情绪自然会发泄到刘邦身上。在这个大家庭中，连刘邦的嫂子也厌恶这个小叔。《史记•楚元王世家》里便有这样的记载，刘邦微贱的时候，曾为躲避难事，带宾客到大嫂家吃饭。
  “嫂厌叔”，客人来时，嫂子就假装羹汤已吃完，用勺子刮锅，宾客离去后，刘邦却见锅里有羹汤，“高祖由此怨其嫂”。直到当了皇帝，兄长的儿子“独不得封”，太公出面说情，才封了个具有讽刺意味的“羹颉侯”。因为“羹颉”并非县邑名，而是暗含当年长嫂佯为羹尽那件往事。
  王教授认为，正由于刘邦年轻时在家中得不到温暖，这才促使他投身社会，广交朋友，成为“仁而爱人，喜施，意豁如也，常有大度，不事家人生产作业”，而有远大抱负的人。这些与他后来出类拔萃、成就帝业有着直接关系。王教授的独到见解引起史学界的兴趣与关注，一些学者对此表示赞赏，当然，也有学者不赞成这一观点。
  他们认为，农民出身的刘邦当上皇帝后，其卑微的出身使当时许多封建贵族难以接受。刘邦的部下及其后代也需要神化刘邦，因为他们大多出身贫寒或为低级官吏，一步登天之后，也需要有维护其统治的舆论为之张目。《史记》那样描述刘母怀孕的情景，正是顺应了统治阶级的需要。
  从司马迁来说，他与当时的儒士们一样，要服务于皇权，积极参与对刘氏家族的造神运动是理所当然的事。因此，《史记》《汉书》对刘邦出生的记载应是神话，这在古代史书中并不鲜见，对此应结合其产生的历史背景细致探究。