德国法西斯从本质上来说，是德国应对世界经济危机的一种“反应”。1929年10月，华尔街蔓延的世界性经济危机，影响到了德国,很多企业倒闭，产销萧条，失业人数直线上升，最高的时候达到600万人。经济危机为希特勒提供了一个极好的机会，他在宣传中称经济危机是“政府无能”，是政府接受《凡尔赛和约》和战争赔款及奉行“社会主义”政策的结果，是共和国和历届政府毁灭了德国的一切。
  因为法国曾一度严厉制裁德国，德国民众在心理上本来就很不满，希特勒的指责非常符合大众的心理。后来经济危机就发展成为一场国家危机，魏玛共和国的最后一届政府因为国库亏空而宣布垮台。就在这种背景下，希特勒一方面为国家社会主义展开更强大的宣传，对各阶层人民不断做出符合其愿望的慷慨许诺。
  一方面又通过纳粹党的宣传机器，宣称该党不是一个阶级政党，而是“大众党”，并重点向中下层的中产阶级发动讨好攻势,以取得他们的支持。这种宣传打动了身处绝望之中的德国人民，他们相信希特勒的诺言能够兑现，因而纷纷归附到纳粹党的统治之下。经济危机爆发前，纳粹党只有10万多人，到了1932年，人数猛增到100万人。
  从1930年开始，纳粹党便不断在国会选举中获得胜利，1932年4月10日举行总统第二轮选举，希特勒竟然获得了36。8%的选票。1932年7月31日举行国会选举，纳粹党获得了37。3%的选票，获得230个议席，从此成为国会中最大的党派。1932年8月13日，总统兴登堡召见希特勒，试图说服他与佛朗茨•冯•巴本共同组建联合政府，但希特勒严词拒绝了，声言作为最大政党的领袖，要得到“包括一切方面的整个国家权力”，但兴登堡也发表声明加以拒绝。
  就在这个时候，巴本和施莱歇尔为了一己私利，互相拆台，宁让第三者上台，也不让对方执政，通过政治上的交易，把希特勒推出来，搞了一个以“保守派和资产阶级民族主义者、总统、国防军和钢盔团”为一方，以希特勒的纳粹集团为另一方的联盟，组成所谓“民族团结”的联合政府。
  被推翻的霍亨索伦王室的支持对希特勒的得势起到了巨大的作用。1933年1月22日，皇太子就曾致函兴登堡，敦促他立刻授权希特勒组阁，威廉二世还给纳粹党提供了200万马克的援助。1933年1月30日，希特勒终于通过“后门”交易登上了总理的宝座。从这个时候开始，魏玛共和国也就正式死亡了，第三帝国宣告诞生。
  但是希特勒并不满足于成为总理，他还要求更多的权力，那便是独裁统治。在希特勒上台的第三天，他就发布第一号文告，声称兴登堡总统宣布解散国会，定于3月5日重新举行选举。不久之后，希特勒又颁布《保护德国人民法》，以便广泛限制反对党，特别是限制德国共和会社民主党在竞选中的宣传活动。
  紧接着，希特勒宣布解散了普鲁士邦议会，任命纳粹党的戈林接管了警察局，为纳粹党在普鲁士夺权创造了条件。随后由冲锋队、党卫队和钢盔团成员组成的所谓“辅助警察”又先后接管了各地的警察部门，并在各大区建立了集中营,关押了成千上万的共产党人、社民党人和其他的反法西斯战士。
  另一方面，希特勒又在暗中拉拢国防军头目和大资本家，以取得他们的支持和赢得选举的胜利。为了彻底打击反对自己的力量，尤其是共产党,纳粹党徒制造了震惊世界的2月27日的国会大厦纵火案，并将之嫁祸于德国共产党人，在德国掀起了空前规模的反共浪潮。在这一事件中，被捕人员有社民党人和其他著名人士。
  希特勒还在该事件后颁布被人们称之为“国会纵火法”的《保护人民和国家法》，授权政府接管各邦权力。从此，德国的法制趋于瓦解，纳粹党统治的基础得以基本建立了。