债务人财产的界定是破产程序的基础，破产程序一经启动，立即就涉及到何为债务人财产问题，相应地涉及到债务人财产的追索、管理、评估、变价、分配等环节。如何界定债务人财产，关系到债权人能回收多少债权，尽量减少损失。
债务人财产的多少，也在一定程度上划定了债权人权限的边界。由此，许多欺诈性破产即因为债务人财产界定不清、保护不当而产生。破产程序一经启动，破产管理人就接管债务人财产，对其拥有特定的权力。债务人进入破产程序之后，基于财产管理与经营，债务人财产会有所减少或增加，由此也会影响到债权人的切身利益。基于破产清算、和解与重整的不同程序，债务人财产会有不同的功能，在这些程序中，债务人财产有不同的聚合离散。在有些国家的破产清算程序中，债务人一旦进入破产程序，债务人财产的所有权就发生了转移，债权人有权接管破产财产；而在破产重整程序当中，债务人财产仍然保留在原债务人手中。因此，对于债权人与债务人来说，在破产程序中的债务人财产最重要的是应具有确定性、透明性与可预测性。
“债务人财产”是新《企业破产法》首次出现的概念。在美国破产法里，其同义概念为estate，在德国破产法中称Masse。实际上，债务人财产应包括债务人的所有财产，其中包括债务人对不论何处的资产拥有的权益，不论是在法院地国还是在外国，也不论在程序启动时是否为债务人所占有，以及还包括一切有形资产(动产或不动产)和无形资产。新《企业破产法》对“债务人财产”概念的使用表现出破产立法理念的变革，这一概念不仅涵盖了破产清算程序中的债务人财产，也将破产和解程序和重整程序中的债务人财产包括在内，能较好地概括清算、和解和重整三种程序下债务人财产的不同状况，其内涵更为全面。
与“债务人财产”密切相关的一个概念是“破产财产”。在我国破产法学界，“破产财产”这一概念在广义和狭义两个意义上被使用。广义上的破产财产，按照大陆法系的称谓也称为破产财团，和新破产法中的“债务人财产”基本同义。狭义上的破产财产，指企业被宣告破产后，用以清算和在债权人之间进行分配的财产。原《企业破产法(试行)》是在狭义上使用的破产财产概念。该法第28条规定：破产财产由下列财产构成：①宣告破产时破产企业经营管理的全部财产；②破产企业在破产宣告后至破产程序终结前所取得的财产；③应当由破产企业行使的其他财产权利。