在极短暂的时间内给心脏通以强电流（目前都采用直流电），引起大部分（75%以上）心脏自律细胞在瞬间同时除极化，并使所有可能存在的折返通道全部失活，此时心脏起搏系统中具有最高自律性的窦房结恢复主导地位，从而控制心搏，恢复窦性心律。如果心动过速的促发因素不复存在，则即使解剖和电生理上的发病基础仍然存在，电击所终止的心动过速仍可被长期预防。
电复律是以自身的心电信号作为触发标志，同步瞬间高能放电以终止某些异位快速心律失常，而电除颤则是紧急非同步瞬间高能放电以终止心室颤动或心室扑动。
1.电复律与电除颤的区别
（1）治疗的适应证不同电复律主要用于治疗快速性心律失常。而电除颤仅用于心室颤动和心室扑动或不能分辨R波的心动过速的治疗。
（2）放电方式不同电复律通过病人心电图R波来同步触发放电，仅在心动周期的绝对不应期电击，以避免诱发心室颤动，而电除颤则是随机的非同步放电方式。
（3）所需电击能量不同电复律的能量需求一般比电除颤所需的能量要小。
2.电复律（电除颤）的种类
（1）直流电与交流电复律（电除颤）根据所使用电流的性质不同可以区分为直流电与交流电复律（电除颤）。电复律早期均是以交流电电击来终止严重快速型心律失常，交流电放电时电流量大，放电时间长达20ms，不易避开心室易损期，易引起心肌损伤及更严重的心律失常，尤其体内交流电除颤可直接导致心功能恶化。因此，交流电复律（除颤）很快便废弃不用。近40多年来世界各国均采用直流电复律。与交流电复律相比，直流电复律放电量容易控制，安全性较高，且便于同步电复律。
（2）同步与非同步电复律（电除颤）根据治疗过程中是否采用同步触发可以将电复律（电除颤）区分为同步与非同步电复律（电除颤）。同步电复律是指利用同步触发装置，用体表心电图R波来控制电流脉冲的发放，使电流仅在心动周期的绝对不应期中发放（脉冲电流落在R波的下降支上，而避免落在T波顶峰前20～30ms以内的易损期），避免诱发室颤，临床上用于除室颤以外的其他快速型心律失常的转复。不用同步触发装置可在任何时间内放电，用于转复室颤或心室扑动，称为非同步电复律，临床上通常仅用于室颤或心室扑动的复律治疗；还有就是无法识别R波的快速室性心动过速，由于无法同步直流电电复律，只能非同步电击（相当于除颤）。
（3）体内与体外电复律（电除颤）根据复律（除颤）电极板所放置位置不同可以分为体内与体外电复律（电除颤）。体内电复律（电除颤）常用于心脏手术或急症开胸抢救的患者，一个电极板置于右室面，另一个电板置于心尖部，电流能量通常为20～30J，一般不超过70J。非手术情况下，大多采用经胸壁复律（除颤），亦即体外电复律（电除颤）；通常将APEX（阴极电板）放在左前胸或心尖部，STERNUM（阳极电板）放在右胸或后背，从而保证电流可以正好通过心脏，达到理想的除颤效果。
（4）单向波和双向波电复律（电除颤）根据除颤波形的不同，现代除颤仪分为两种类型，即单向波和双向波。单向波是指半个正玄波，双向波是指完整的正玄波。双向波的优点是单向波结束心脏干扰杂波后再给出一个方向的引导性电波，该引导性电波接近心脏正常电信号，因此能更有效激发起心脏的正常工作。
（5）经食管内低能量电复律所需能量较小（20～60J），患者不需要麻醉即可耐受，同时可避免皮肤烧伤，但仍需对食管电极导管的设计和安置进行不断改进，将来有望成为一种有前途的处理快速性心律失常的一种新方法。
（6）经静脉电极导管心脏内电复律通常采用四极电极导管，在X线透视下将导管电极通过肘前或颈静脉插入右心，该导管可兼作起搏、程序刺激和电复律之用。所需能量一般为2～6J，患者多能耐受，初始电击从低能量开始，然后逐渐增加电能。主要适用于心内电生理检查中发生的房颤。
（7）植入式心脏复律除颤器（ICD）近年来，经静脉置放心内膜除颤电极已取代了早期开胸置放心外膜除颤电极。植入式心脏复律除颤器的体积也明显减小，已可埋藏于胸大肌和胸小肌之间，甚至像起搏器一样可埋藏于皮下囊袋之中。可同时具备抗心动过缓起搏、抗心动过速起搏、低能电转复和高能电除颤等功能。
（8）自动体外除颤仪（AED）AED是一种由计算机编程与控制的，用于体外电除颤的、自动化程度极高的除颤仪。AED具有自动分析心律的功。当电极片黏贴好之后，仪器立即对心脏骤停者的心律进行分析，迅速识别与判断可除颤性心律（心室颤动或无脉性室速），一旦患者出现这种可除颤性心律，AED便通过语音提示和屏幕显示的方式，建议操作者实施电除颤。AED体积小、重量轻，便于携带与使用，不仅专业人员，即使是非专业人员，在经过规定的学时培训之后，也完全可以安全、正确地掌握AED的操作方法。其操作步骤是相同的，即开机、分析心律、建议是否电击。现代的AED大多采用双向波技术。
目前一般情况下所说的电复律（电除颤）均指在体外采用直流电进行的电击操作，因此，下文所述电复律（电除颤）均指体外直流电复律（除颤）。
