文字定四声，分平仄，是南朝沈约开始干的。他把文字读音的清、浊、升、降、短五韵中以清韵为上平声，浊韵为下平声，升韵为上声，降韵为去声，短韵为入声。其中上平下平为平声，上去入三声为仄声。从那时以来，凡写作韵文者，莫不以它为准绳，其后虽经过一些变化，但自宋刘渊编定的诗韵（世称平水韵）问世以来，一直沿用至今，所有写作旧体诗词和对联用的平仄声律都依照它。
它分上下平各十五韵，上声二十九韵，去声三十韵，入声十七韵，共一百零六韵。我们手上拿了它，想知什么字是平，什么字是仄，翻开一看，凡入东、冬、江、支、微、鱼、虞、齐、佳、灰，真、文、元、寒、删、先、萧、肴、豪、歌、麻、阳、庚、青、蒸、龙、侵、覃、盐、咸等三十个平声韵的字都是平声，其余七十六韵都是仄声。
你如果没有诗韵在手时怎么办呢？可用下列三个办法来分别字的平仄。
（1）根强《康熙字典》分四声的歌诀辨声划分。歌诀曰：“平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强。去声分明哀远道，入声短促急收藏。”即平声字声音舒长而响亮，如东、风等，上声字声音上扬而重浊，如董、总等，去声字声音轻轻送出，分明而尾长，如仲、用等，入声字音节极短，甫发即收，如欲、六等。
这虽不很科学，但能这样分清字的读音，可掌握多数字的平仄了。
（2）用分韵撮要办法，以四声为序，顺口押下去，如东、董、冻、笃，江、讲、绛、觉，支、纸、置、节，鱼、雨、御、月、佳、解、介，萧、小、笑，先、铣、线、屑，英、影、应、益，兼、检、剑、劫。
。。。。。等，凡第一字平声的都能押下去，顺序为平上去入声，三音的为平上去声，第一音是平，其余都是仄了。凡以仄声字为第一音是押不下去的。如以巧、马、敬、送等起押都不行。
（3）查《辞源》，它给每个字都注明某声、某韵，一查就字字分明。
同时要注意多音多义、异音异义的恶、兴、胜、应、徵、。。。。。。和异音不异义的看、望、患、忘、听。。。。。。等字的区别。这些在诗韵词书都注明，留意就行了。我们能掌握上面说的几种区分文字平仄的方法，任何字的平仄都难不倒了，都不会错用了。再要注意的，你所用的韵书，以上面说的一百零六韵为准，新编的仄韵以现代汉语为标准，相差很远，不合此用。
其次，说说平仄的排列。它的一般规律是平仄相间和相同一联中不能全平或全仄，像死水一潭，必须按格律排列清楚，读起来有起伏，有声势，音韵才和谐。口诀中又说“一三五不论，二四六分明”，因为一三五是奇位字不影响整句音节的流畅，二四六偶位字是决定音节的关键字眼，我想平仄歌诀可改为：“平对仄，仄对平，相间二、三换仄平，可平可仄一三五，偶位句末定要明”，是比较准确些。
两句以上的长联，合于某言句式就以某言句式声律为准则。其中要注意两点：
（1）凡两句以上的联语，上联首句宜平收末句末宜仄收，多句的上联除末句仄收外，上文各句都可平收，或间句平仄收，亦可单以句末字计平仄，句末平仄颠倒交替，即前人称为仄顶仄，平顶平，这样才有利于呼起下文，使语气雄壮有力，古今名联大都如此。
（2）对联上联末字宜仄，下联末字宜平，是格律所定，但在思想内容与形式不能统一时，亦可倒换平仄。还有的不讲平仄，例如孙中山的联，“革命尚未成功，同志仍须努力”。上联是因，下联是果，只能这样语气才顺。长沙岳麓书院联：“惟楚有材；于斯为盛。
”此是顺序和连贯关系，倒转则连贯断，不成为文。以上都是声律的变格，都是以内容决定形式的。
此外，对联中一些特殊的字、词对偶，可以不拘平仄。主要有（1）同字相对。（2）专有名词相对。
（3）文言虚词相对。
（4）成语、熟句相对。
（5）用字技巧奇险的字相对。例如五·四运动商店罢市门联：“学生一日不释；商店一日不开”。中三字相同。另举一人名谐联：“魏无忌，长孙无忌，尔无忌，我亦无忌；蔺相如，司马相如，名相如，实不相如。
”因为专有名词是固定的，不能削足适履。
最后谈一谈孤平和拗句的补救问题。五言七言对联原出于律诗，为了语气的抑扬起伏，音节和谐，在调平仄上和诗一样，大忌犯孤平。所谓孤平是指五、七言的平收句（一般是对尾）中除了末尾一平声字外，只得一个平声字（七言第一字不算），如：“平平仄仄平”变为“仄平仄仄平”，和“仄仄平平仄仄平”变为“仄仄仄平仄仄平”，都叫做犯孤平。
但在仄收句中（一般是对首）虽只有一个平声字，如：仄平仄仄仄和仄仄仄平仄仄仄，不算是孤平，只算为拗句。这种孤平和拗句都应补救。补救办法：只要犯一、三、五不论，改为要论就行。如上面孤平的举例中五言的第一字，七言的第三字一定要用平声字，不能可平可仄。
但遇到词意关系没办法改变时，必须于五言的第三字，七言的第五字，改用平声字来补救，不能疏忽的。拗句五言的第一、三字，七言的第三、五字，任意调一个平声字都可算合于格律；这种办法叫拗救。补救了就不算毛病了。
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