背景： 岳阳楼楼址在湖南省岳阳市西北的巴丘山下，其前身是三国时期吴国都督鲁肃的阅兵台。唐玄宗开元四年(716)，张说在阅兵台旧址建造楼阁，取名“岳阳楼”，常与文士们登楼赋诗。
1046年，范仲淹的挚友滕子京谪守巴陵郡，重修岳阳楼。
当时，范仲淹亦被贬在邓州作官。滕子京请范仲淹为重修的岳阳楼写记，并送去一本《洞庭晚秋图》。范仲淹依据此图，凭着丰富的想像，写下了千古名篇《岳阳楼记》，表达了他“不以物喜，不以己悲”的旷达胸襟和“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的政治抱负。激励我们要以天下为己任，树立崇高的理想，拥有宽阔的胸怀。
这篇文章表现作者虽身居江湖，心忧国事，虽遭迫害，仍不放弃理想的顽强意志，同时，也是对被贬战友的鼓励和安慰。《岳阳楼记》的著名，是因为它的思想境界崇高。《岳阳楼记》末尾所说的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐（释义：在天下人忧之前先忧，在天下人乐之后才乐）”，是范仲淹一生行为的准则。
范仲淹写这篇文章的时候正贬官在外，“处江湖之远（释义：在江湖上不做官时）”，本来可以采取独善其身的态度，落得清闲快乐，但他提出正直的士大夫应立身行一的准则，认为个人的荣辱升迁应置之度外。“不以物喜，不以己悲（释义：不因外物好坏和自己得失而或喜或悲）”要“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐（释义：在天下人忧之前先忧，在天下人乐之后才乐）”，勉励自己和朋友，这是难能可贵的。
这两句话所体现的精神，那种吃苦在前，享乐在后的品质，无疑仍有教育意义。
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