免疫的基本原则是认识和保护自身;识别和排斥异体。前者维护机体的稳定,后者抗拒异体的侵袭,这两者对机体的生存来说,都是不可缺少的。当机体的免疫系统对自身组织发生了排斥反应时,就叫做自身免疫(autoimmunity)。自身免疫也是维护机体稳定的一种保护性机理,它可以清除衰老的组织(如衰老的红细胞)或发生了突变的组织细胞(如癌变细胞夂但是,当自身免疫反应过于强烈,导致组织损害,影响了正常的生理功能时,就会发生自身免疫病(autoimmune diseases)。自身免疫病的本质属于超敏反应。反应的类型可属于2、3、4型变态反应。一种自身 免疫病也可以同时牵涉到多个变态反应类型。Telal将免疫系统对自身的反应分为3个阶段,即自身识别、自免免疫和自身免疫病。自身识别不但是免疫调节的必要手段,也是维持免疫系统生理功能的重要因素,通过它来清除代谢过程产生的无用物质。自身免疫是在免疫网络基本正常的情况下对暂时性的紊乱(如感染、外伤)作出反应的同时,表现出的自身反应性加强的现象。自身免疫病是免疫网络的严重损伤所导致的不可逆的病理过程。