要从肝穿刺活检所得到的肝脏组织中检测出乙肝病毒抗原,就需要用免疫组织化学法(简称:免疫组化)进行检测。在乙型肝炎病理诊断中,肝细胞内的乙肝病毒表面抗原(HBsAg)和乙肝病毒核心抗原(HBcAg)会“藏”在细胞中的不同部位,或聚集成不同形状。医生们根据它们在肝细胞内的不同分布把它们分为许多类型,HBsAg的分布可分为包涵体型、周边型、胞浆弥漫型、胞膜型和过渡型,HBcAg的分布可分为核型、胞浆型和胞膜型。一般情况下,肝组织基本正常、乙肝病毒复制不太活跃的病毒携带者的HBsAg在肝内的分布为包涵体型,HBcAg“藏”在肝细胞核深处,肝细胞膜和胞桨内常常检测不到HBcAg;而病毒复制活跃的慢性乙型肝炎患者HBsAg呈弥漫型分布,为了组装出完整的病毒颗粒,HBcAg也从肝细胞核内“跑” 了出来,肝细胞的胞浆内和细胞膜上常常可以检测出大量的HBcAg。有时,极少数的乙肝病毒感染者由于病毒变异,在血中查不到乙肝病毒抗原(即:隐匿性肝炎),而医生可以通过肝脏免疫组织化学法检测出肝细胞里的乙肝病毒,从而明确乙肝病毒感染的诊断。因此,免疫组织化学法检测在肝脏病理学检查中是非常重要的,医通过免疫组织化学法检测,可以明确乙肝病毒感染的诊断,发现病毒在肝组织内的分布和复制情况,判断患者的预后。