SARS在2002年11月初在中国广东省的佛山市最早出现.由于病者出现肺炎病征,所以当时将之归入非典型肺炎类别,中国媒体普遍简称其为“非典”.其后,此病经由旅游、商贸、移民人群迅速扩散到了香港,并由香港再扩散至越南、新加坡、台湾及加拿大的多伦多.2003年5月间,北京和香港的疫情最为严重.2003年夏季,染病人数日减,病情得以完全控制.2003年11月,广州再次出现零星病例,2004年3月,北京再次发现SARS疑似病例,但都没有再次演变成疫潮. 据世界卫生组织8月15日公布的最新统计数字,截至8月7日,全球累计非典病例共8422例,涉及32个国家和地区.自7月13日美国发现最后一例疑似病例以来,没有新发病例及疑似病例.全球因非典死亡人数919人,病死率近11％. 最新统计显示：中国内地累计病例5327例,死亡349人；中国香港1755例,死亡300人；中国台湾665例,死亡180人；加拿大251例,死亡41人；新加坡238例,死亡33人；越南63例,死亡5人.
