偏头痛虽可以由中枢神经系统的器质性病变引起，但在大多数病例找不到这方面的证据。患者头痛缓解后，一切症状和体征都消失，一如常人，因而倾向于认为偏头痛的发作是 由于颅内血管运动功能的改变——血管痉挛，继之以血管扩张。许多因素可以触发偏头痛的发作，常见的有精神紧张、抑郁、过度劳累、月经等。精神紧张和过度体力活动都可能促使肾上腺素释放而引起血管的舒缩反应，但是，并没有证据可 以证明偏头痛的发作与肾上腺素释放有关。有些患者在月经前后或月经中期发生头痛，这时体重增加，说明内分泌活动导致的水潴留可能是触发因素。证明偏头痛的发作与内分泌活动 有关的其他证据是有不少患者在闭经后头痛停止发作，而另一些患者的发作明显与应用避孕药有关。但是，引起偏头痛最明显的诱因是食物变态反应，最常见的致敏食物有牛乳、小麦、蛋、玉米、鸡、鱼、咖啡、茶、猪肉、柑桔等。有一类偏头痛患者的发作不是在精神紧张之时，而恰恰相反，是在精神松弛的情况下，例如在周末或舞会上，这一类偏头痛曾被称为周末偏头痛（weekend migraine)，其发作极可 能与食物和饮料有关，不少患者有明确的致敏物。近年的研究证明5-羟色胺与偏头痛的发作有关。5 -羟色胺有强烈的血管收缩作用。 当偏头痛发作时，血小板中5 _羟色胺的含量下降，而尿中5-羟色胺降解物的排出量则增 多。血小板激活是变态反应的基本病理变化之一，所以，食物很可能是通过变态反应的机理激活血小板，释放5-羟色胺，引起血管舒缩反应而导致偏头痛。当然，这还需要进一步证实。
