明世宗嘉靖皇帝朱厚?校?507-1566年）是明朝第十一位皇帝。他的父亲兴献王朱佑?z（1476-1519）为明宪宗成化皇帝朱见深次子，与明孝宗弘治皇帝朱佑樘为同父异母兄弟。成化二十三年（1487）册封为兴王，弘治四年（1491年）就藩湖广安陆州（今钟祥）。
  妃蒋氏为中兴兵马指挥蒋之女。兴王爱好诗歌和书法，笃信道教，纵情于艺术和文学的消遣。正德十四年（1519年）元月十七日，朱佑?z病死于兴王宫，享年44岁，谥号为献，次年葬于城东松林山（纯德山）。 
正德二年（1507年）九月十六日，朱厚?谐錾谛送豕胝禄实畚娓敢熳婺傅奶眯值堋Ｏ啻尉赋鍪溃坪铀逦迦眨炜兆仙樵泼懿迹炙滴诱嫒说穆只刈馈?
嘉靖自幼勤奋好学，吟诵唐诗，学习古籍，其父亲自辅导，还让他参加王府的一切例行仪式和典礼，并经常随父进京觐见皇帝，因而，嘉靖从小就熟知朝迁的仪式和典礼的规矩。
  兴王病逝后，年仅12岁的嘉靖袭为兴王，王府长史袁宗皋（1453-1521年），帮助管理王府事宜（他是嘉靖登基后最初最信任的顾问和知己）。 
正德十六年（1521年）三月十四日，明代最昏庸的皇帝武宗朱厚照病死于豹房。因武宗膝下无子，临终前又未留下遗诏，只是让太监转告，请慈寿皇太后与内阁辅臣商议皇位继承人。
  于是内阁首辅、大学士杨廷和与皇太后密议，决定按《皇明祖训》“兄终弟极”的条款将皇位传给兴献王长子朱厚?校侍笮仓济钪旌?兴醵涛涓阜サ氖奔洌八没实畚弧薄?
1521年4月21日，在正德皇帝死去两天以后，一个由司礼监、勋贵、皇室、内阁及朝廷代表组成的使团前往湖广安陆（今钟祥），年轻的兴王朱厚?薪邮芰颂蟮内椋⒃诜送豕椿实畚唬邮芄僭钡某亍?521年5月7日，一行约40人簇拥着新皇帝从安陆出发，不间断地旅行了20天。
  在向北京行进时，朱厚?斜硐旨茫芫斯僭焙脱竺堑睦裎铮宰〗诩螅还寺猛纠屠邸?月26日，抵达京城郊外，拒绝以太子身份进城，经太后调停，拟定新的登基方案。次日清晨，以迎奉皇帝礼举行登基大典，改年号为嘉靖。 
嘉靖继位后，第一件事便是修祀国稷，确立自己的正统地位，他仿效朱元璋追尊四世祖的先例，极力追尊自己的生父为正宗皇帝。
  此时，朝中有两派意见，一派以大学士杨廷和为首的反对派主张朱厚?杏谈⒆谧龆樱鹦⒆谖士迹鹕肝适逍ⅰＡ硪慌梢哉盆淼闹С峙桑岢觥凹掏巢患趟谩保ι峡夹讼淄酰鹦⒆谖什肌Ｋ揭莸湔箍思ち业恼郏獗闶敲魇飞现摹按罄裰薄＞臧氲恼郏尉傅垡愿哐故侄谓炊耘扇恐鸪龀ⅲ?80多人或消籍或贬官或发戍或杖死。
  “大礼仪”以嘉靖胜利而告终。嘉靖皇帝追尊生父为恭睿献皇帝，生母蒋妃为章圣皇太后。并在兴都钟祥为其父建造了规模庞大的皇帝陵寝—显陵，完成了自己的昭穆体系。 
嘉靖初期，朱厚?辛Ω锴俺北祝赜们俺爻迹彼牢渥谇仔徘龋雇恋赜诿瘢睦└卫硭郑＝骋凼蛴嗳耍蟮鼗航饬说笔奔ち业纳缁峋妹埽佣鱿至恕凹尉钢行恕钡木置妗＜尉傅墼谖?5年，史称“中材之主”。
  他吸取了前朝宦官当权乱政的教训，对宦官严加管束，中央集权得到复兴和加强。为巩固边防、海防，开始大规模修筑长城，调整边防军队，抵御外侵，先后打退了蒙古人的多次入侵，发动鄂尔多斯战役和安南之役，有效加强了北部和南部边防。同时，在东南沿海，整顿海防，尤其是戚继光的抗倭斗争，有力打击和扑灭了倭寇侵扰和海盗疯狂掠夺行为。
   
嘉靖后期，嘉靖皇帝一意玄修，崇奉道教，二十年不理朝政。方士、道士们利用世宗梦想长生不死和灵瑞现象的迷信，屡行诈骗之术，万般愚弄嘉靖，道士陶仲文竟官至特进光禄大夫、柱国、少师、少傅、礼部尚书、恭诚伯、兼支大学士俸，成为一身而兼三孤的显赫人物。
  当政的大臣们纷纷迎合世宗的癖好，史称青词朝廷，在政治上无所建树，特别是严嵩专权，朝廷政治日趋腐败。严嵩从1542年至1562年控制内阁达二十年之久，极力讨好世宗，政治腐败黑暗。1565年4月，世宗以严嵩之子严世蕃谋反之罪处于死刑，严嵩贬为平民，抄家没有财产，严嵩成为朝廷上无人可求的无家可归的人，死于同年底。
   
1566年（嘉靖四十五年）2月，云南主事海瑞不顾个人安危，冒死谏上，严厉批评世宗治国错误，震动了朝野上下，这便是有名的“海瑞罢官”事件。嘉靖下命逮捕海瑞，禁锢狱中，直到世宗的儿子穆宗登基后才释放出狱，官复原职。 
嘉靖皇帝的文学素养较高，他的诗词写得较好，是历代帝王少见的。
  同时，嘉靖时代，世宗着令郭勋刻印《三国》、《水浒》，流传于世，他还重视教育，在全国各地兴建书院，重录《永乐大典》，成为中国文化史上最不可解的谜团。 
嘉靖皇帝为人喜怒无常，刚愎自用，内外结怨皆深。宫廷生活一直在紧张的氛围中度过。嘉靖险些死于宫婢之手。
  自宫女谋杀未遂后，年仅30岁的嘉靖完全退出了朝廷和紫禁城的正常生活，住进皇城西苑的永寿宫，很少与官僚们直接接触，但他拒绝放弃任何权力，通过核心小集团进行统治，形成一个朝廷中之朝廷，着迷于通过药物、宗教仪式和秘教的养生之道追求长生不死。 
1564年（嘉靖四十三年）12月，世宗病入膏盲，他非常怀念故乡钟祥，想回到他的出生地增强生命力，但每次受到大臣们的劝阻，嘉靖自进京继统后，除母亲蒋氏病逝于嘉靖十八年南巡钟祥，为其父母合葬视察陵寝水风外，再未回过家乡钟祥。
  1566年12月14日清晨，世宗嘉靖帝突然昏厥，人事不省。午时，驾崩于乾清宫，终年60岁。其第三子御极，次年改元隆庆，即穆宗皇帝。隆庆元年三月十七日，嘉靖皇帝入葬于北京大峪山的永陵。 
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