类风湿性关节炎的病因仍无定论。发病的原因，目前认为主要有以下几方面。许多年来，感染曾被怀疑为本病的病因。因为这也有一定证据： 本病的发热、白细胞增多、局部淋巴结肿大等炎症现象，都与感染 所引起的炎症十分相似。有关报告提到过的病原体种类甚多，如类 白喉杆菌、梭状芽孢杆菌、支原体（一种介于细菌与病毒之间的微 生物）和风疹病毒等，尤其是猪支原体感染后所发生的关节炎与人 的类风湿性关节炎极为相似。但这些微生物都不能经常地被培养出 来或被移植。用抗生素或手术清除感染病灶，对类风湿性关节炎的 症状和病程无直接影响。有人曾将患者的白细胞、淋巴细胞或血浆 输人健康志愿者身上，并未引起类似的疾病。近年来有人认为类风 湿性关节炎可能与EB病毒有关。至今，感染因素仍受到不少学者的 重视。因为类风湿性关节炎多发生于女性，怀孕期间关节炎症状常减 轻，应用肾上腺皮质激素能抑制本病等，认为内分泌因素和类风湿 性关节炎似有一定关系。但根据研究，患者的肾上腺结构及其他内 分泌功能多属正常。另外，因类风湿性关节炎在某些家族中发病率较高，有人认为 可能与遗传有关。近年来，许多学者通过实验研究和临床实践，主张类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病，并提出自身免疫学说，目前已为多数 学者所承认。人们认为，本病起病为先有感染原（细菌、病毒、支原体等） 侵入关节腔，以病原体作为抗原刺激滑膜或局部引流淋巴结中的浆 细胞，可以产生特异性免疫球蛋白G抗体。抗原抗体复合物形成后， 抗体即转变为异体，再刺激浆细胞就会产生新的抗体，这就是类风 湿因子。类风湿因子和免疫球蛋白结合成免疫复合物，这种物质能 激活身体内的另一部门——补体系统，释放出炎症介质如组织胺， 引起关节滑膜和关节腔内炎症，从而促发中性粒细胞、巨噬细胞和 滑膜细胞的吞噬作用。这些吞噬免疫复合物的细胞称为类风湿细胞。 为了消除这种免疫复合物，类风湿细胞自我破裂，释放出大量的酶， 这些酶叫作溶酶体酶，其中就包括多种酸性水解酶，它们专门破坏 滑膜、关节囊、软骨和软骨下骨的基质，造成关节的局部破坏。一般来说，受凉、潮湿、劳累、精神创伤、营养不良、外伤等， 常为本病的诱发因素。光华医院曾对100例类风湿性关节炎患者进 行统计，以寒冷（42%)和潮湿（27%)诱发者占绝大多数，此外， 尚有感染（10% )和外伤（8% )及无明显诱因可查者（13% )。中医学对该病早有精辟的记载，古代医家所称的“白虎历节”“痛 风”“痹”等都像这类疾病，认为多由风寒湿邪气乘虚侵入人体，或素有蕴热，风寒湿郁久化热，留滞经络，闭塞不通而成，若日久 不愈，肝肾亏损，筋骨失于濡养，以致关节畸形僵硬。
