自身免疫性肝炎是慢性肝炎的一个重要类型,是由机体的免疫 系统对自己的肝细胞发动“内战”引起的。机体的免疫系统有三个方面的功能:免疫防护功能、自身稳定 功能和免疫监视功能。其中的自身稳定功能也称为自身免疫耐受, 是指在正常的人体生长、发育和生存中有完整的自身免疫耐受机制 的维持。这种机制使正常的免疫反应可以“认清”自身细胞和“异 己”细胞,对自身组织细胞或成分有“耐受性”保护性防御作用, 除了对衰老、死亡或损伤的自身细胞进行清除外,对自身正常的组 织细胞或成分不发生反应。一旦这种自身免疫耐受的完整性遭到破坏,机体的免疫系统就分不清“敌我”了,常常对自身正常的组织 细胞或成分发动“内战”,造成组织损伤。这种“内战”如果发生 在肝脏,就是自身免疫性肝炎。“自身免疫性肝炎”这一病名最早于1950年提出。由于本病与 系统性红斑狼疮存在某些相似的临床表现和自身抗体,最初被称为 “狼疮样肝炎”。以后发现该病与系统性红斑狼疮的临床表现和自身 抗体有明显差别。最近,国际会议将“自身免疫性肝病”和“自身 免疫性慢性活动性肝炎”统称为“自身免疫性肝炎”,并取消了病 程6个月以上的限制,确定本病为非病毒感染性的自身免疫性疾病。自身免疫性肝炎约占慢性肝病的10%~15% ,由于其表现与病 毒性肝炎极为相似,常与病毒性肝炎混淆,.但两者的治疗迥然不同。