在1928年出版的《死水》集中，语言凝炼，格律整饬，内容也十分充实。《祈祷》、《一 句话》是响亮的民族的庄严声音。《洗衣歌》正气凛然地斥责了充塞于美国社会中的种族歧视 和铜臭血腥。长期以来民族的屈辱和悲愤，使诗人预感到沉默中正在蓄积着的伟大力量：“有 一句话说出就是祸，有一句话能点得着火。
  别看五千年没有说破，你猜得透火山的缄默？说不 定是突然着了魔，突然青天里一个霹雳，爆一声：‘咱们的中国！ ’ ”诗人对祖国命运、民族 前途如此充满深情，他坚信：一旦“火山忍不住了缄默”，就会使帝国主义和反动派“发抖， 伸舌头，顿脚”。然而，期望愈深，失望也愈痛，当诗人踏上多年怀念的祖国大地时，他无比 沉痛地写下这首《发现》：我来了，我喊一声，迸着血泪，“这不是我的中华，不对，不对！”我来了，因为我听见你叫我；鞭着时间的里风，擎一把火，我来了，不知道是一场空喜。
  我会见的是噩梦，那里是你？那是恐怖，是噩梦挂着悬崖，那不是你，那不是我的心爱！我追问青天，逼迫八面的风，我问，拳头擂着大地的未胸，总问不出消息；我哭着叫你，呕出一颗心来，我在心里！这真是闻一多式的爱国诗篇！感情是如此炽热，又如此深沉，如此浓丽，又如此赤诚！它既具有屈原以来古典浪漫主义诗歌的传统特色，又表现出诗人闻一多的鲜明个性。
  回国后正视现实的切实态度，使诗人在《荒村》、《天安门》、《飞毛腿》等诗中，对军阀统治下人民的苦难生活直接作了描绘。《静夜》则表现了诗人对祖国和人民命运的深沉关切。尽管周围是洁白的灯光、“贤良的桌椅”、古书的纸香、孩子的軒声，一片宁静幸福的景象，但是诗人的世界却不在这小小的斗室之内，他宣布：“静夜！我不能，不能受你的贿赂。
  ”谁希罕你这墙内尺方的和平！我的世界还有更辽阔的边境。这四墙既隔不断战争的喧嚣，你有什么方法禁止我的心跳？反对只歌唱“个人的休戚”，正是诗人最可贵的精神。这促使他不肯与国内外反动势力同 流合污，并且在后来经过长期摸索而终于毅然地走上民主战士的道路。
  在他对民族文化传统的 赞美中，多少流露着怀古和夸耀“家珍”的情绪，而对人民苦难的同情，也没有能够超出资产 阶级人道主义的范畴。这些思想局限，使诗人在诅咒“绝望的死水”之后，仍只得“让给丑恶 来开垦”。闻一多曾于1927年春赴武汉参加革命宣传工作，但不久又退缩回来，度过了十几 年的书斋生活。
  自抗战后期起，诗人在革命浪潮推动下，终于投身民主运动，用自己的鲜血和 生命，写下了永放光辉的不朽诗篇。闻一多的诗，能诚挚地表现出诗人的率真性格与坦荡心灵，和读者亲切地进行思想感情上 的交流。如《口供》一首：我不骗你，我不是什么诗人，纵然我爱的是白石的坚贞，青松和大海，鸦背驮着夕阳，黄昏里织满了蝙蝠的翅膀。
  你知道我爱英雄，还爱高山，我爱一幅国旗在风中招展，自从鹤黄到古铜色的菊花。记着我的粮食是一壶苦茶！可是还有一个我，你怕不怕？——苍蝇似的思想，垃圾桶里爬。这种自我解剖的诚恳态度，表现了诗人极可宝贵的纯正品格，也成为他后来能阔步前进的 一个重要条件。
  闻一多不但是新格律诗理论的倡导者，也是多种诗歌格律的积极尝试者。以诗 集《死水》为代表的一些诗歌，结构谨严，形式整齐，音节和谐，比喻繁丽。这些特色的形成, 固然有西方诗歌的影响，很大程度上又得益于我国古典诗歌的滋养。闻一多对我国新诗格律的 探索，做出了重要贡献。