由于幼发拉底河的年径流和季节径流均无规律，使得控制洪水和建立适用的灌溉设施成为难题，伊拉克境内的情况尤其如此。在几个世纪中，特别是在近代，先后修建了许多堤防、河堤、水库、河坝、堰、渠及其他排水设施。
幼发拉底河（ㄆ、al-Frat）是中东名河，与位于其东面的底格里斯河共同界定美索不达米亚，源自安纳托利亚的山区，流经叙利亚和伊拉克，最后与底格里斯河合流为阿拉伯河，注入波斯湾。西南亚最大河流。发源于土耳其亚美尼亚高原。大体上流向东南，穿过叙利亚和伊拉克南部，与底格里斯河汇合而成阿拉伯河，注入波斯湾。幼发拉底河全长约2800千米。在《圣经》中幼发拉底河称为伯拉河。《圣经》最早提到幼发拉底河是在创世纪第二章。它是继比逊河（Pishon）、基训河（Gihon）及底格里斯河之后。根据圣经启示录所指，当到了世界末日，幼发拉底河将会干涸，为哈米吉多顿（末日灾难的战争）作准备。
河水主要靠高山融雪和上游春雨补给，每年3月涨水，5月水位最高。因沿山麓流动，沿途支流流程短、汇水快，常使河水暴涨，洪水泛滥，形成沿岸广阔肥沃的冲积平原，是伊拉克重要的灌溉农业区。
