远古时期，人们偶然被一些尖硬物体,如石头、荆棘等碰撞了身体表面的 某个部位，会出现意想不到的疼痛被减轻的现象。于是古人开始有意识地用 一些尖利的石块来刺身体的某些部位或人为地刺破身体使之出血，以减轻疼 痛。古书上曾多次提到针刺的原始工具是石针，称为砭石。这种贬石大约出 现于距今4000~8000年前的新石器时代，当时人们已掌握了挖制、磨制技术, 能够制作出一些比较精致的、适合于刺人身体以治疗疾病的石器，这种石器就 是最古老的医疗工具砭石。砭石在当时还常用于外科化脓性感染的切开排脓， 所以又被称为针石。中国在考古中曾发现过砭石实物。可以说，砭石是后世 刀针工具的基础和前身。随着古人智慧和社会生产力的不断发展，针具逐渐 发展成青铜针、铁针、金针、银针，直到现在用的不镑钢针。针具的改革，扩大 了针刺治疗范围，提高了治疗效果，促进了针灸术的发展。灸法产生于火的发现和使用之后。在用火的过程中，人们发现身体某部 位的病痛经火的烧灼、烘烤而得以缓解或解除，继而学会用兽皮或树皮包裹烧热的石块、砂土进行局部热熨，逐步发展以点燃树枝或干草烘烤来治疗疾病。 经过长期的摸索，选择了易燃而具有温通经脉作用的艾叶作为灸治的主要材 料，在体表局部进行温热刺激，从而使灸法和针刺一样,成为防病治病的重要 方法。由于艾叶具有易于燃烧、气味芳香、资源丰富、易于加工贮藏等特点，因 而后来成为了最主要的灸治原料。针灸是一门古老而神奇的科学。早在公元6世纪，中国的针灸学术便开 始传播到国外。目前，在亚洲、西欧、东欧、拉美等已有120余个国家和地区应 用针灸为本国人民治病，不少国家还先后成立了针灸学术团体、针灸教育机构 和研究机构，著名的巴黎大学医学院就开设有针灸课。据报道，针灸治疗有效 的病种达307种，其中效果显著的就有100多种。1980年，联合国世界卫生组 织提出了 43种推荐针灸治疗的适应病症。1987年，世界针灸学会联合会在北 京正式成立，针'灸作为世界通行医学的地位在世界医林中得以确立。
