食管癌患者就诊时绝大多数为中晚期，很多无法手术治疗。放射治疗损伤小，受食管周围重要脏器和组织的限制较少，适用范围宽，不能手术者多数仍可进行放射治疗，而且很多情况下手术需配合术前或术后放疗，因此放射治疗是食管癌的主要治疗手段之一，约80%的食管癌患者需采用放射治疗。食管癌放射治疗按治疗目的可分为根治性放疗和姑息性放疗，按治疗方式可分为体外照射和腔内照射，按是否与手术配合可分为单纯放疗和综合治疗（术前或术后放疗）。（1）适应证与禁忌证：根治性放疗是期望癌肿能得到根治，患者可能获得长期生存。姑息性放疗仅希望通过治疗能减轻患者痛苦，主要是缓解吞咽困难，并延长患者生存时间。①根治性放疗适应证：一般情况较好，病变短于，无明显肿瘤外侵，食管无严重狭窄（能进半流质）。X线片上无明显穿孔征象（大的溃疡龛影或尖刺），无声带麻痹与锁骨上淋巴结转移等。②姑息性放疗适应证：一般情况尚可，仍能进半流质或流质饮食，X线片未显示穿孔。③放射治疗禁忌证：一般情况很差或恶病质者;食管完全梗阻者；食管穿孔或已形成瘘管者；已有远处转移者。患者采用根治性放疗或姑息性放疗，主要由肿瘤分期、患者体质状况等因素决定。而且二者的关系是相对的，常根据治疗中病情的演变而调整。某些禁忌证也是相对的，如食管气管瘘患者在行胃造瘘或修补术病情稳定后，应争取给予姑息性放射治疗，个别仍有治愈的机会。（2）放射与手术的综合治疗：中晚期食管癌的治疗效果均不理想，局部复发是导致治疗失败主要原因。手术后的局部复发，多数是癌瘤外侵部分，术前放疗能起到较好治疗作用。放疗后的局部复发，多数是原瘤体的残存癌，放疗后手术切除则是最彻底的治疗手段。因此手术与放疗的合理结合可能是提高食管癌治疗效果的有效方法。
