UC的病情轻重取决于结肠受累的范围和程度,UC可累及仅几厘米的最远端直肠,也可累及自梳状线至阑尾,包括阑尾的整个结肠,累及程度也可介于这两种情况之间。疾病几乎总以直肠处为最严重,越是结肠的近侧端,病情越轻。直肠疾病的最佳治疗能改变这种关系。局限于直肠和乙状结肠的UC病人很少有发热、体重下降和中毒反应的全身症状,而全结肠炎常表现出全身症状。结肠受累很轻的UC病人可以完全没有症状,就像一些有肠外并发症硬化性胆管炎的病人,经组织学证实有典型的UC那样。病情最严重的是中毒性巨结肠,这是暴发性结肠炎的一种危及生命的并发症。