皮质激素治疗原发性肾小球疾病适应证为尿蛋白每24小时>3.5g，尿中无红细胞或仅少许红细胞，血压升高不明显，肾功能无损害。从病理类型看，皮质激素最适用于微小病变型，对轻度系膜增生性肾炎、早期膜性肾病的效果看法不一。急性肾小球肾炎、非肾病综合征性蛋白尿、单纯性血尿、慢性肾功能不全不是应用皮
质激素的适应证。
在有条件作肾活检的单位，应根据病变的组织类型以指导使用激素，特别是成人肾病综合征尤有必要。因为不同的组织病理类型，使用的治疗方案各不相同，按组织类型不同进行治疗，会得到更理想的疗效。
微小病变型肾病，单独应用激素，往往可以获得很好的疗效；系膜增生性肾炎，完全缓解者50%，部分缓解者27.5%;局灶节段性肾小球硬化者，完全缓解仅有19.5%，部分缓解者24.3%;膜性肾病完全缓解者24.6%,部分缓解者占29.3%;IgA肾病所致之肾病综合征或IgA肾病的肾功能恶化较快者，亦可用激素治疗。
若不具备肾活检的条件，某些临床和实验室表现可为病理组织类型提供线索。例如微小病变型肾病较少有血尿，而局灶节段性肾小球硬化或膜增生性肾炎者较常见血尿。此外，后两者有高血压，非选择性蛋白尿，血肌酐升高者，亦较常见。膜增生型者，较其他类型较常见低补体血症。有报道称肾病综合征临床表现为类脂质肾病者，对激素疗效大多数良好；而临床表现带有慢性肾炎色彩的，如有持续性高血压、血尿、氮质血症等，即肾炎性肾病综合征，则激素治疗仅对部分病例有效3总之，肾病综合征患者如有下述情况者，激素疗效通常不好持续性血肌酐升高；持续性髙血压；选择性蛋白尿的情况差；尿纤维蛋白原降解产物较高；较严重的镜下血尿；年龄超过45岁；病程超过6个月。
