八段锦功法是我国民间广泛流传的一种健 身术，早在南宋时期，即已有《八段锦》专 著。明代以后，在有关养生专著中，也多有记 载，如冷谦的《修龄要》、高濂的《遵生八 签》等书中，都有八段锦的内容。清代的潘霞 在其所著的《卫生要求》中，将八段锦略加改 编为”十二段锦”。
  此外，尚有“文八段” (坐式）和“武八段”（立式）等不同形式。 为了便于推广流传，还有人将其编成歌诀。由 于八段锦不受环境场地限制，随时随地可做， 术式简单，易记易学，运动量适中，老少皆 宜，且强身益寿作用显著，故一直流传至今， 至今仍是广大群众所喜爱的健身方法。
  
(1)养生机理
八段锦功法属于古代导引法的一种，是形 体活动与呼吸运动相结合的健身法，由八种不 同的动作段）组成。活动肢体可以舒展筋 骨、疏通经络；与呼吸相合，则可行气活血、 周流营卫、斡旋气机。
八段锦歌决为：
双手托天理三焦，左右开弓似射雕；
调理脾胃单举手，五劳七伤往后瞧；
摇头摆尾去心火，两手攀足固肾腰；
攒拳怒目增气力，背后七颠百病消。
  
八段锦对人体的养生康复作用，从其歌诀 中即可看出。例如，“两手托天理三焦”，即 说双手托天的动作，对调理三焦功能是有益 的。两手托天，全身伸展，又伴随深呼吸，一 则有助于三焦气机运化，二则对内脏亦有按 摩、调节作用，起到通经脉、调气血、养脏腑 的效果。
  同时，对腰背、骨骼也有良好作用。 其他诸如“调理脾胃单举手”、“摇头摆尾去 心火”等等，均是通过宣畅气血、展舒筋骸而 达到养生的目的。八段锦的每一段都有锻炼的 重点，而综合起来，则是对五官、头颈、躯 干、四肢、腰、腹等全身各部位进行锻炼，对 相应的内脏以及气血、经络起到保健、调理作 用，是机体全面调养的健身功法。
  
（2）练功要领
① 呼吸均匀：自然、平稳、腹式呼吸。
② 意守丹田：精神放松，注意力集中于脐。
③ 柔刚结合：全身放松，用力轻缓，切不 可用僵力。