磁共振弥散加权成像(DWI)是建立在MRI成像要素之一 —-流动效应上的一种成像技术。MRA观察的是宏观的血流流 动现象,而DWI观察的是微观的水分子流动扩散现象。在均质 水中水分子的流动扩散是一种完全随机的热运动。但在人体组织 中由于存在各种各样的屏障物,水分子的自由流动扩散受到影 响。水分子可能在某一些方向上活动较多,而在另一个方向上活 动受限制较多。例如,在脑白质的髓鞘中,水分子沿着髓鞘的流 动扩散明显多于横跨髓鞘的流动扩散。水分子这种强烈依赖于扩 散方向的活动称为各向异性即在水分子活动的各个方向上其扩散 规律不是随机均等的而是有扩散方向上的不均匀性。
DWI目前主要测量活体中水分子的运动并非水的内容物, 但仍需建立在T2WI基础上。它通常是在标准MRI序列上再加上 对弥散敏感的梯度脉冲强化突出扩散效应来获得。水分子的运动 特性可以用弥散敏感梯度方向上的表观弥散系数(apparent diffusion coefficient, ADC) 表示 。 如上所述在活体内水分子的各向弥 散受到细胞内外各种组织生化和微观、宏观构筑特征的影响,水 分子位移的前沿可被模拟成一个椭球。对确定观察时间内的每个 体素而言每次弥散加权的测量结果代表了沿敏感梯度方向上从起 点至椭球表面某一点的位移,因此向某一方向的弥散可能较另一 方向受到更多的限制,仅用代表某一时刻某一方向组织扩散特点 的ADC来反映组织的扩散特性难免会有偏差,故一般情况下外 加3个正交梯度,沿3个正交方向测量ADC值再取其均值从而 消除各向异性的影响。