最初的心脏手术仅限于心包膜，首开先河的是西班牙的 Francisco Romero 医师于1801年为心包膜积水的患者施行心包膜开窗术[1]。直到1896年9月7日，德国法兰克福的 Ludwig Rehn 医师为一个患者修补刺穿的右心室，术后完全康复，成了第一例成功的心脏心术。 若要将心脏打开来手术，最好能有无血的视野，以及静止的心脏。因此后来就发展出体外心肺循环的技术，让患者的血液流到体外的机器进行氧气交换，并由机器推动回到人体，同时在手术期间让心脏停止跳动，并局部降温以减少心肌耗氧。第一例使用低温法成功的开心手术是1952年9月2日由 C. Walton Lillehei 和 F. John Lewis 两位医师于明尼苏逹州，矫正先天性的心脏缺陷。宾州杰弗逊医学院的 John Heysham Gibbon 医师于1953年首先发表第一例成功的体外循环与帮浦充氧设备，但后来接连的失败使他不得不放弃这种设计。1954年，Lillehei 医师利用患者的父亲或母亲当作 '体外心肺机' , 成功完成了几个手术。明尼苏逹州梅约诊所(Mayo Clinic)的 John W. Kirklin 医师率先使用 '长臂猿式' 充氧帮浦，完成一系列成功的手术，很快地世界各地的医师也跟进使用。 近年来，医师们也开始尝试 '不停跳心脏手术' ，也就是不使用体外循环心肺机，手术中患者的心脏仍不停跳动。有一些学者认为这种方式可减少术后并发症，提升成功率。这方面的相关讯息可见于美国心脏疾病资讯中心
