中医关于发热症状的有关描述如下：
凡体温高出正常，一般来说，口腔温度在37.3℃以上，腋温在37℃以上；直肠内温度在37.6℃以上，一昼夜间波动在1℃以上时，称为发热。如仅自觉全身或局部(主要指“五心”)发热，但测体温无明显变化的，亦属发热范畴。前者有体温升高改变，叫做“体温升高性发热”；后者无体温变化，叫做“非体温升高性发热”，或称“自觉发热”，因为又常兼备体温微度升高，故临床又多混称为“低热”。
发热是机体的一种全身性病理反应，由于致病因素不同，发热机制也各不一样，大致外感发热由邪正交争，或邪气入里化热，内伤发热由于阴阳气血不足引起的为多，亦有由于气滞、血瘀、宿食导致发热者，则多用实证。总之，热邪多致发热，在机体内阴虚、阳盛亦发热。所以临床需当辨外感与内伤两大证型。
鉴别要点
首先要了解发热的病因，是外感邪气还是内伤阴阳失调？何时发热？病位何处？以及发热的性质，有哪些主要可鉴别的全身或局部伴随症状。最后还要了解发热的一些生理变异以别病理性发热。
l、发热病因：引起发热的原因很多，一般区分为外感性和内伤性两大类。
(1)外感性发热：许多外界致病因素都可引起发热，其中以温热之邪最为重要，包括风邪、暑邪、燥邪及火邪。阴寒一类邪气引起的外感发热其势轻微。
(2)内伤性发热：以脏腑气血阴阳的失调和七情改变为主要原因，可分下列几个方面：
①阴虚：久病伤阴，以温热性病、久泻病为常见。或治疗不当，如过多汗、吐、下及温燥之病亦可使阴液亏耗，阳气偏盛而发热。
②阳虚：久病阴寒病证，或寒凉药治疗过伐，使阳气虚浮面发热。
阴虚或阳虚都以五脏损伤为主要病理基础，而肾为先天之本，内寄水火阴阳二气，故肾脏在阴阳虚损性发热中尤其显得重要。
③气虚：常以劳倦伤中熊脾胃为主要病理过程。所以劳伤为本症主要诱因。
④血虚：侵性久病，逐渐损伤心、肝、脾等脏，或种种原因引起血量丢失过多。
⑤气滞：七情不畅，肝失调达，经脉郁滞。多因郁怒而发，热势常随情绪好坏而波动。
⑥宿食：食积中焦，尤以小儿脾胃功能尚弱发病较多。
⑦瘀血：凡瘀血已成，无论因何种原因引起的，久不得消散，必逐渐瘀阻经脉，壅遏发热。
2、发热的时间
(1)发热无定时：外感病发热无固定发作时间且起病较快，或为感而即有发热；或待恶寒后继有发热；或邪尽传里，才始发热，临床要依据感邪的性质不同进行辨认，一般阴寒邪气感人的发热多在恶寒后出现，阳热邪气感人的先有发热，而外感邪气不解，每多入里化热，此时表证已过，发热其势也高。
内伤发热时间无规律可查的，有肝经郁热，宿食发热等。
(2)发热有定时：发热到时而发或按时而热甚，犹如潮水适时而至有一定规律性的称为“潮热”。临床根据其不同性质，发生时间等可分以下几种情况：
①上午发热：上午发热，过午即止或热减，多因劳倦饥饱，中气损伤所致，属气虚发热范畴。
②下午发热或入夜热甚者：可见于阴虚血少证、瘀血内结及湿温病等。阳明胃热燥结则以日晡时(下午3～5点)发热重为特点。
③夏季热：主要见于6个月至2周岁的婴幼儿，与季节关系密切，发热主要集中于6、7、8三个月暑热正盛之节，发热一直延续秋凉方能自然消退，可连续累发几年。故又称“症夏”。我国中南地区及东南沿海地区较多见。
3、发热性质(热型)
(1)壮热：发热体温达39℃以上者，称为壮热。见于直接外感火热邪气或表邪入里化热，如阳明经证、阳明腑证等。内伤引起壮热者较为少见，肝经郁热等偶有发生。
(2)身热不扬：身热以手扪之初不觉甚热，稍久即感灼手，是湿温邪伏于内，热势难以透达肌表的湿温病。
(3)五心烦热及骨蒸劳热：手足心和前心胸部自觉灼热，体温正常或略有偏高可见于朋虚、血少不足，如久病、大泻、大出血病人，临证无明显原因可查者亦有发生，凡血少阴亏劳损病甚者，其发热都犹如热自骨中向外透发感，故又称“骨蒸劳热”。但实际体温却热度较低，一般少有超过38℃，或有正常者。
(4)热势不规律：发热高低无一定规律，多见于外感发热病证及某些内伤发热。其热度高低取决于感邪性质和体质阴阳盛衰以及治疗等情况而定。
(5)长期低热：指体温正常仅自觉发热或体温虽高但一般不超过38℃，持续三个月以上的，谓长期低热。前面谈到的潮热、夏季热、气虚发热，均可表现为长期低热不愈。
4、发热部位：辨不同部位的发热情况，可大致区别发热是由外感还是内伤所致。
(1)外感发热：手背热高于手心，背部热甚于腹部。
(2)内伤发热：手心热高于手背，胸腹部热甚于背部，临证以五心烦热多见。
5、发热的伴随症：所谓发热伴随症，是指在发热的同时和发热病机相关的临床表现，或发热前后对发热有鉴别诊断价值的症状。
(1)表证发热：发热并伴有身痛，脉浮的是外感发热；若无汗，脉浮而紧的，是风寒外束；若有汗，脉浮缓或浮数的，是风邪袭表，营卫失调的太阳中风证；若发热微恶风寒，口鼻咽喉干燥，为燥邪伤津。
(2)表还入里发热：表证入里多见少阳及阳明病证。少阳发热为寒热往来，阳明发热以其邪传经腑不同而表现不同伴有症。在经发热又有汗大出，口大渴，脉洪大等；在腑发热则有腔满硬痛、大便燥结，舌苔黄燥起刺，甚伴神昏谵语等症。
(3)湿温发热：以湿热困扰中焦脾胃阳气，表现胸闷呕恶，其身困重，大便溏薄，苔腻，脉濡数为主。
(4)内伤发热的伴随症，以其病因，所伤脏腑等不同情况而表现各异。
①阴亏血少发热：以心、脾、肝、肾等脏阴津亏耗、血少不足以滋润濡养为主要伴发症，如面色无华，心悸，失眠多梦，心烦，盗汗，口咽干燥，舌红少苔，脉细数。
②气虚发热：体倦乏力，头晕自汗，少气懒言，食少便溏，舌淡苔白，脉沉弱等中焦脾气虚损为主要临床表现。
③气郁发热：以肝经气滞不畅，郁而发热为主症，如急躁易怒，胸胁胀闷不舒，善叹息，口苦，舌红苔黄，脉弦数等。在妇女常伴有月经不调，痛经，乳房胀痛等。
④瘀血发热：口干嗽水不欲咽，面色黧黑，口唇青紫或有斑点，脉细涩，身体或常有固定不移针刺样疼痛处，或肿块，或有全身肌肤甲错等。
⑤食积发热：多发生于三岁左右婴幼儿，伴有形体干枯赢瘦，头发稀疏不荣，精神疲惫，肚大青筋，大便干结或溏泻等。
⑥假热症：假热并非不热，而是因为这种热的产生机理是因寒而致，从疾病本质来看当属阴证，理不应有发热，故称为“假热”症，实际身热还是客观存在的，所以也列于此说明。假热的临床表现是身热，但反欲近衣被，口渴喜热饮，尿清，便溏，舌淡苔白，脉虽大但无力。此为阴寒盛于内，虚阳越于外之重证。
6、体温的生理性变异：人体体温是通过一个较狭的范围上下波动保持恒定的(口腔温度36.2～37.2℃，腋温36～37℃，肛温36.5～37.5℃)。这种被动受周围环境的影响，和机体各种条件也有密切关系。如果不了解体温的这种生理性变动，就会误以为是病理的发热，因此应注意区别。
(1)体温的时间性变异：一般说来，上午体温较低，下午体温逐渐升高，到下午4～6时达到最高蜂，而一天中体温最低的时间是清晨2～4时，但波动范围不超过1℃。
(2)体温的性别差异：女子体温一般都略高于男子，晨间体温平均可高出0.3℃左右。此外，女子体温又受到月经周期影响，行经时体温偏低，排卵时体温最低，之后逐渐升高。
(3)体温的年龄差异：初生婴儿体温不恒定，一直到数月后才逐渐恒定。幼童体温稍高于成人，年老人体温则有降低倾向。
(4)剧烈运动：高温环境以及某些药物等也可暂时引起发热，这些都应给予注意。
(5)少数人的平时正常体温可能低于36.3℃或高于37.2℃。
