明代嘉靖四十一年（1562），倭寇侵犯福建，占领宁德横屿、福清牛田和莆田林墩等地，建立据点，四出烧杀掠抢。兴化府城（今莆田城）在农历十一月二十九的半夜时分被倭寇攻陷，并被占据达两个月之久。兴化城内被焚毁殆尽，死亡3万余人。当时，莆田男女老少奋起反抗，被倭寇割舌断胫，或火焚、钉死，惨不忍睹，倭贼灭绝人性的暴行震惊海内外。
  次年正月廿五日，由于城内死尸腥臭不可居，倭寇只得暂退平海，直到抗倭英雄戚继光兵到，兴化城得以光复。这时，逃亡山区的老百姓，才纷纷于二月初二返回家里。大家一方面掩埋亲友的尸体，另一方面收拾破碎家园。这时，年节已过，人们只得在二月初二那天互相探望之后，于二月初四重新做岁。
  
　　后来，为纪念莆田这一段悲惨的日子，莆田民间和以往一样，于农历十二月三十日夜“做岁”，时间拖得太长。于是，莆田民间约定将农历二月初四“做岁”，改为正月初四“做岁”（围炉），因农历二月农事正忙，若在二月初二才“做岁”并将年三十晚上改为“做小岁”，正月初四晚上称为“做大岁”。
  同时将二月初二日约定为正月初二日，作为探望亲友伤亡的不祥日子，俗称探亡日。至今莆田人每年这一天，都不互串门拜年或走亲访友。
　　正因为有这段历史的缘故，莆田境内也流行着贴白额春联的风俗。原先，莆田正月初二探亡日每家都贴上白联，但在初四“做大岁”，又要按惯例贴上大红春联，在哀思亲人与吉庆佳节的矛盾中，人们选择了一个折哀的办法，即在刚贴过的白联上面，覆盖大红的春联，将白联露出一截（约10厘米），以示心有余哀。
  从此以后，莆田地区在春节时，便流行贴上白额春联的风俗。
    同是莆田市的仙游县岁时风俗，与莆田市区（原莆田县）又不相同。莆田是正月初四“做大岁”，而仙游县却是正月初五“做大岁”。这是因为那年倭寇攻陷莆田城后，次年冬大举进犯仙游县境，到处杀掠。
  仙游城内百姓四处逃生，流离失所，无法团聚过年，直至戚继光兵到，倭寇溃逃，百姓才得以重聚团圆，明嘉靖四十三年（1564）起，仙游民间便俗定正月初五日，吴宅人吴廷珠（兴化府监军）在抗倭中战死，乡里人为纪念他，定正月初五为悼为日，所以吴宅人有正月初五不“做大岁”的风俗。
  莆仙地区正月初四和初五日“做大岁”的风俗一直沿袭迄今。 。