阿尔茨海默病是一组原因未明的原发性退行性脑变性疾病,常起病于老年或老年前期,潜隐起病,缓慢进展,不可逆转,以痴呆为主要表现。病理改变以大脑弥散性萎缩和神经细胞变性为主。萎缩于颞、顶、前额和海马区最明显。生化检查可见乙酰胆碱、5-HT及去甲肾上腺素均下降,生长激素水平有上升。乙酰胆碱的下降以海马部位最为明显。女性较男性多见。记忆障碍常为本病的首发症状,随记忆减退出现虚构和错构。患者的视空定向能力也常在早期受损。有些患者也可以出现失语、失认、失用、自体感觉障碍以及强握、吸吮等原始反射。有些患者早期以情感障碍为主,表现为躁狂或者抑郁症状,也可以有性格改变,缺乏羞耻及道德感,不注意个人卫生,不能料理自己的生活,收集无用的废品。后期卧床不起,大、小便失禁,言语不清等。