嗜肝去氧核糖核酸病毒族中有土拨鼠肝炎病毒、地松鼠肝炎 病毒和鸭肝炎病毒,人的乙型肝炎病毒也属于这个病毒族。但是 这些病毒只能感染相应的对象,前三种病毒都不能感染人。一般 来说,乙肝病毒只能通过人感染人。
乙型肝炎的传染源主要是患者。在急性乙型肝炎的潜伏后期 和发现初期,其传染性最强。在流行病学的调査中发现,患无黄 疽型乙型肝炎的患者在数量上较黄疽型乙型肝炎多5~10倍,由 于没有黄疽,初起时不易被发现,因此对易感人群更具有危险 性。另外,乙肝病毒的慢性携带者约占我国人群的10%~20%, 由于这些人群长期广泛带毒,在潜在和母婴垂直传播上起着十分 重要的作用。乙肝表面抗原阳性的母亲往往可使全家和子孙后代 都带有乙肝病毒;在我国对乙型肝炎的社会调查中,发现乙肝病 毒携带者、慢性肝炎、肝硬化及肝癌者有成簇聚集的倾向,这种 聚集倾向与女性带毒密切相关。所以乙型肝炎在人与人的传播过 程中,携带病毒女性应被视为重点对象。另外,当慢性乙型肝炎 患者在复发或病情恶化时亦具有传染性,应密切注意。