马克思说过：人“不仅仅是自然存在物，而且是人的自然存在物，是为自身而存在的存在物，因而是类的存在物”。从社会历史发展过程看，人与动物的区别在于是在生产过程中，能动地改造客观世界，而改造客观世界的活动，是在一定社会关系下进行的活动。从这个意义上说，人的本质在于它是社会关系的总和。
而人的本质与价值关系的产生又是联系在一起的，人的本质贯穿着价值关系，价值的产生和本质，是同人类的生存和发展的客观过程相联系的。人的价值关系是客观的、历史的形成的。马克思和恩格斯在分析人类生存的第一个前提时讲过：“人们为了能够‘创造历史’必须能够生活。
但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身。”，人类的第一个历史活动是生产物质生活本身，这个过程表现为双重关系。一方面是人与自然的关系，另一方面是人与人的社会关系。而社会关系实质上是价值关系。
因为人的活动中，无论是需要还是享受，从内容和形式上都是社会的。所以，马克思认为，人的创造财富的生产活动和满足需要的享受，都不能离开社会，它们本质上是社会的，反映的是一定的社会关系。“活动和享受，无论就其内容或就其存在方式来说，都是社会的，是社会的活动和社会的享受。
”。正因为这些活动和享受都是在一定社会关系下进行的，个人与他人、个人与社会才形成了一定的价值关系。所以，马克思把价值这个普遍概念看作是“从人们对待满足他们需要的外界物的关系中产生的”。
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