古代足球：
古代足球出现于中国战国时代的蹴鞠，与同时代的古希腊人与古罗马玩的古希腊足球。2004年初，国际足联确认，古代中国的蹴鞠是足球运动的最早雏形，亚洲足联秘书长维拉潘颁发了起源纪念杯和证书。
早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已诞生，而且流行于中国临淄(今山东省淄博市临淄区)。
最早确切可信的文字记载这项运动者，当属《战国策》和《史记》，当时它以具有军事性和娱乐性双重性质的活动而被记录下来。其后经过改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐时代，蹴鞠和佛教一起传到了日本，今日日语及韩文中仍可见称足球为“蹴球”的用法，这便是受到中国的影响。
在淄博齐国历史博物馆中的一张地图上，一条细线从中国延伸至埃及，然后至欧洲的希腊、罗马和法国，最终止于英格兰。但国际专家对此种说法表示怀疑，指出蹴鞠与足球之间难以联系，蹴鞠出现大约同期也有同类运动，如古希腊足球，并对国际足联的动机提出质疑。
将某种物体踢来踢去是人类常见的活动，世界各地区、各民族也许都进行过此种活动，这并不能证明他们就是足球的发明者。
现代足球：
现代足球运动公认为起源于19世纪中期的英国。最早的职业联赛也在同地开始。
1863年10月26日，世界上和西欧第一个正式的足球组织英格兰足球协会在英国首都伦敦成立，这一天也被作为现代足球运动的诞生日。此后，足球运动在全球广泛传播。而现代足球运动的比赛章则，皆基于当时的英格兰足球协会比赛章则演化而成。
目前，欧洲与南美洲被公认为足球水平最高的两大洲，主要的足球强国都集中在这两个洲，足球在这两大洲都有着举足轻重的地位。
欧洲足球流派技术简练实用，注重配合，个人素质上力量强，速度快，作风硬朗，以西班牙、德国、意大利、法国、荷兰、英格兰等为代表，欧洲拥有世界上最高水平的职业联赛。南美洲足球流派则讲究个人技术，注重短传配合和个人突破，以巴西、阿根廷、乌拉圭等为代表。
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