果蝇其实与苍蝇一样，同属双翅目昆虫，但它的个体与苍蝇相比就小多了。果蝇的成虫常见于熟透的瓜果与腐败的植物上，只吸糖蜜物质以补充营养，果蝇的生命周期极极短，约2～3周，胚胎发生只需1天，幼虫经由3龄发育成熟进入蛹期，再经若干天后羽化成蝇。果蝇易於饲养、繁殖快、生活史短，具备动物遗传学研究材料所需要的条件；在饲养过程中，它能自发地和不断地出现大量突变体，从而为研究提供了丰富的材料；同时时，它的染色体数目仅为8个，4对染色体的形态、大小及著丝点位置等均易于区别，特别是幼虫唾液腺细胞之多丝染色体，其体积比一般细胞染色体大上近百倍。鉴于果蝇的这些特点，极大地促进了遗传学的飞速发展。
现代社会的餐桌已很少看到苍蝇了，果蝇其实与苍蝇一样，同属双翅目昆虫，但它的个体与苍蝇相比就小多了。果蝇的成虫常见于熟透的瓜果与腐败的植物上，只吸糖蜜物质以补充营养，果蝇的生命周期极极短，约2～3周，胚胎发生只需1天，幼虫经由3龄发育成熟进入蛹期，再经若干天后羽化成蝇。
果蝇易於饲养、繁殖快、生活史短，具备动物遗传学研究材料所需要的条件；在饲养过程中，它能自发地和不断地出现大量突变体，从而为研究提供了丰富的材料；同时时，它的染色体数目仅为8个，4对染色体的形态、大小及著丝点位置等均易于区别，特别是幼虫唾液腺细胞之多丝染色体，其体积比一般细胞染色体大上近百倍。
鉴于果蝇的这些特点，极大地促进了遗传学的飞速发展。 果蝇又称小果蝇（Drosophilidae 科，Drosophila 属），英文全名 fruit fly。它和危害农作物的果实蝇（Trypetidae 科，Bactocera 属）不同，果实蝇危害瓜果类果实非常严重，是农业技术上的一大隐忧。
有时候人们只用一个英文单字fly称呼果蝇，因为苍蝇的英文字也是 fly，所以很多书上把果蝇翻译成苍蝇（Muscidae 科，常见的是 Musca domestica），这种张冠李戴的错误，常让喜欢果蝇的科学家觉得浑身不舒服。 幸好果蝇的属名 Drosophila 就清楚多了。
希腊文中 droso 是露水的意思，phila 是喜欢的意思，人们一听便知，果蝇是喜欢潮湿环境的。一般到山林里采集果蝇时，可在水边较湿润的地方找到它，而它所吃的食物，也都是些腐败的蔬菜水果，很显然地，它是一种健康的全素食昆虫。
果蝇小，苍蝇大，就那么简单
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