有可能肩周炎多发生于50岁的中老年人,其特征性表现为肩部疼痛和肩关节活动严重受限。许多因素可导致此病,所以肩周炎又是一组疾病。本病有其特殊的临床表现与典型的病程,疼痛和僵硬程度缓慢增加。在一段时间以后,疼痛可逐渐消失,功能也慢慢恢复。导致关节活动受限的原因主要是疼痛和痉挛。其起病隐匿,大多无外伤,少数有轻微肩部或上肢外伤。疼痛持续,常影响睡眠,并可放散至枕部、腕部及手指,有的放射至后背。病人常因疼痛或害怕损伤患处而将上肢垂于体侧。当做肩部活动时,早期缓慢地逐渐进行时,疼痛可以忍受,而较重时病人由于疼痛,活动受限严重,手举过头顶困难,不能梳头,穿衣时需先穿患肢,而脱衣时则最后脱患肢衣袖。至晚期,肩关节几乎无活动,但即使接近强直,仍有矢状面上的(前后方向的)少许活动度,这就像肩关节冻结一样。此病早期逐渐加重,至一定程度后可维持数月至数年,以后逐渐缓解,疼痛也减轻,肩关节一活动又逐渐恢复,甚至完全恢复。多发生在一侧肩关节,有时发生在两侧。