“永州八记”是柳宗元谪居永州时借写山水游记，书写胸中愤郁的散文。实际上柳宗元写的山水记中还有一记，即《游黄溪记》。由于前八记遗址在永州城郊，历代文人寻胜较多，故称《永州八记》。
西山
唐元和四年（公元809年）柳宗元住在城内东山法华寺。
对河就是西山。柳宗元过河游览后写了《始得西山宴游记》这篇游记。西山，指潇水西岸南自朝阳岩起，北接黄茅岭，长亘数里起伏的山丘，即现今的粮子岭一带。
钴姆潭
《钴姆潭记》写于游西山后几天。钴姆潭，在永州市芝山区河西柳子街柳子庙右侧愚溪西北面。
古代称熨斗为钴姆，钴姆潭河床底面都是天然石头，凹陷甚深，潭面象古代熨斗，故名之。
钴姆潭西小丘
《钴姆潭西小丘记》写于游西山后八日。西小丘，在柳子街至芝山区河西人民医院公路下侧，愚溪旁。早已成为居民住宅。
沿溪一带尚有竹丛，竹丛下有许多石头如齿状互相推挤，倒映水中，当是柳宗元文中所指的“若牛马之饮于溪”了。
小石潭
小石潭，愚溪旁，下游兴建水电站后，水位提高，虽是清莹澄沏，但旧址已被淹没，可以按照柳宗元所写的“从小丘西行百二十步”找到小石潭。
2002年，永州市为保护文化遗产，炸掉水坝，还小石潭“全石以为底”的原貌。
袁家渴
出永州市芝山区南门约五华里，在南津渡对面有个沙沟湾村，村前“澄塘浅渚”，水阔洲重，以关刀洲最大，长约100米，宽20余米，洲旁有奇形怪状的石岛。
柳宗元文中的袁家渴（音he)即此地。
石渠
《石渠记》写于元和七年（公元812年）游袁家渴以后。从袁家渴沿潇水而上，约半华里有一条小溪，溪口上去不远有一座石拱桥，桥下为农家浣洗处，柳宗元写的“又折西行，旁陷岩石下，北坠小潭”当是石渠旧址。
石涧
从石渠沿潇水而下约一华里，翻过一座土山，就到了涧子边杨家。村子北面有一条小溪，从村前田洞中间流经村旁，穿石拱桥，入潇水，这就是柳宗元所说的“石涧”。
小石城山
《小石城山记》写于元和九年（公元814年）。
这是九记中的最后一篇。小石城山在芝山愚溪之北，过东风大桥到朝阳乡，沿着往北的山路而上，约一华里就到小石城山。明代在山腰修了一座“芝山庵”，因此又名芝山。
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