西瓜原产在非洲撒哈拉沙漠的热带干旱地区。其直接的野生祖先，现在已经找不到了，但在非洲苏丹一带，至今仍然生长着大片的野生西瓜。    大约公元前一世纪，西瓜从陆路经“丝绸之路”传到古代波斯和西域(我国新疆)一带。    《前汉书·地理志》记载:“敦煌，中部都尉治部广侯官杜林以为古瓜州，地生美瓜。
  师古曰即春秋左氏传所云允姓之戎居瓜州者也。其地今犹出大瓜，长着狐入瓜中食之，首尾不出”。后人附会张骞出使西域故事，传说西汉张骞(？—前114年)奉汉武帝之命，出使西域，途经嘉峪关至一地，身染重病。后听一郎中之言，食用西瓜，病得痊愈。为了纪念这个地方，取名“瓜州”。
  (常征先生认为古所谓“瓜州之戎”居地不脱秦岭南北，而杜解敦煌为非。见《北京史苑》第二辑《论长安瓜州及姜戎·陆浑》一文)上述资料表明，早在2000年前，在我国新疆敦煌等地即以“地生美瓜”著称于世。    西瓜能够在中原百姓间得以普遍种植，是从五代时的契丹国(公元916-1115年)开始。
  然后，从北方传到宋朝，到了南宋时(公元1127一1273年)，已是“年年处处食西瓜”了。(见南宋诗人范成大《西瓜园》诗论:“西瓜本燕北种，今河南(黄河以南)皆种之”。)宋、元、明、清各朝代，都有对西瓜的专门描述。如宋高宗建炎(公元1127一1130年)间洪陆在他所著的《松漠记闻》中就对西瓜的形状、颜色、作用作了细致描述云:“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁尤冷”。
  元代方费在《食西瓜》诗中更是绘声绘色，留下了“缕缕花衫沾垂碧，痕痕丹血捣肤红，香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风”的著名诗句。明《学圃杂蔬》“瓜蔬章”，在与其它瓜一起进行了详细比较后，直呼“西瓜，然瓜中第一美昧”。李时珍则在《本草纲目》中记载了西瓜的栽培、品质和药用价值。
  “二月下种。。。七、八月实熟，有围及经尺者，白者味则劣，其味有甘、有淡、有酸，酸者为下”。“。。。而南方瓜则不及(北方西瓜)”。    可见，西瓜在我国种植至少要有2000年的历史了。最先在我国北方地区种植，也要有1000年的历史了。 。