说起彗星，很多人会想到彗星是一个有着长长尾巴的美丽天体。而在古代，彗星的出现通常被视为灾难的征兆。实际上，它的出现只是一种自然现象罢了。
我们看到的彗星由彗核、彗发和彗尾三部分组成。其中彗尾最引人注目，可以长达几千万千米甚至更长。彗核的主要成分是冰，并有少量的尘埃。
  彗发、彗尾是由彗核受太阳辐射作用挥发出的气体尘埃形成的。
在20世纪初的时候，天文学家计算出：1910年，哈雷彗星将回到太阳附近，并且彗尾要扫过地球。当时，人们惊恐万状，一些报纸甚至宣称世界末日即将来临。5月19日，哈雷彗星经过地球轨道，地球安然穿过了它的尾巴。
  实际上，彗尾是由很稀薄的气体组成的。所以，地球穿过彗星的尾巴，就好像燕子穿过炊烟一样，不会受到什么影响。
彗尾扫过地球不会产生什么影响，但是，如果彗星的主要部分——彗核撞上地球，就不会这么安然无事了。彗核会撞上地球吗？
1908年6月30日清晨，一个天体带着巨大的火球，在西伯利亚贝加尔湖西北约800千米的通古斯地区上空剧烈爆炸。
  下落的或求比清晨的太阳更加耀眼，惊心动魄的轰鸣声传至1000千米以外。事后的多次考察证明，这一爆炸极有可能是彗星撞击地球引起的。
1994年7月16日至21日，“苏梅克—列维9号”彗星的21块碎片，排成一列，像一串长达几百万千米的珍珠，连续不断地撞向木星，撞击在木星上所留下的巨大的黑色斑点，最大的可以容纳两个半地球。
  可以想象，撞击的能量有多么巨大啊！
由此可见，彗星撞击地球的可能性是存在的。不过人们大可不必惊慌，因为发生这类事件的可能性是微乎其微的。然而，天文学家对这个问题十分重视。例如，美国有一个近地小行星搜索计划，目的是监测近地小行星和彗星，预防它们与地球相撞。
  现代科学技术高度发达，一旦发现有彗星将与地球相撞，也可能发射非穿并携带核弹以设法改变它的运行轨道，避免与地球相撞。
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