3G，全称为3rd Generation[1]，中文含义就是指第三代数字通信。
　　1995年问世的第一代模拟制式手机（1G）只能进行语音通话；
　　1996到1997年出现的第二代GSM、TDMA等数字制式手机（2G）便增加了接收数据的功能，如接收电子邮件或网页；
　　2009年问世的第三代（3G）与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上的提升，它能够在全球范围内更好地实现无缝漫游，并处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务，同时也要考虑与已有第二代系统的良好兼容性。
  为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2Mbps（兆比特／每秒）、384kbps（千比特／每秒）以及144kbps的传输速度。（此数值根据网络环境会发生变化)。
　　3G标准，国际电信联盟(ITU)目前一共确定了全球四大3G标准，它们分别是WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA和WiMAX。
  
购买3G手机需要注意以下几点： 
　　1。有没有摄像头和3G无关,只是3G手机大部分都有摄象头来支持可视通话，尤其是前置摄像头。 
　　2。国外的3G技术和国内的不兼容，即使以后开了3G现在市面上所有的3G手机都不一定能用3G内容。现在全国很多城市都有3G的测试网，号码是188 189开头，但是只有部分官员手里有，现在的什么N70/N73诸如这些3G手机在中国开通3G后应该是不能用的。
  我国采用的自主知识产权的TD-SCDMA的3G技术而外国都是W-CDMA和EVDO 不兼容的 (l中国联通采用W-CDMA制式，与现在市面上的3G手机制式一致，你只需换一个联通号码就可以了。2009年5月17日中国联通的W-CDMA网络开始正式上市放号。
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　　3。3G只得是一种通信技术标准，符合这个标准的技术做出来的才是3G手机，符合这个标准的技术有W-CDMA CDMA-EVDO 和TD-SCDMA其中TD-SCDMA是中国自主知识产权的，2008年4月1日，中移动已经在北京、上海、天津、沈阳、广州、深圳、厦门和秦皇岛8个城市放号，正式启动TD-SCDMA 。
  
苹果的3G,目前在中国大陆是无法使用的。