从古到今，人们普遍地认为结婚后女人就会生孩子，这是生活常识。在封建社会，娶老婆就是为了生儿育女，传宗接代。一旦结婚１-２年，女方还不能生养，就认为妻子有病。丈夫就可理直气壮地纳妾，甚至可将妻子休回娘家。有些少数民族还有试婚的风俗，即男女先同居，女方能怀孕就正式结婚，不能怀孕则终止关系。
有人调查过一百对新婚夫妇，约有６０多位新娘能在婚后３个月内怀孕，７５-８０位妇女在婚后半年内受孕，１年内怀孕的妇女计有８５位，２年内怀孕的达到９０位。另外一个调查资料表明，一般结婚后５个月妇女才有一次受孕的机会。这就是说，妇女结婚后不一定都能在短期内受孕，即使在排卵期发生性关系，也不是每次都能受孕的。
医学上通常规定：夫妇同居，若性生活正常，不采用任何避孕措施，婚后２年内未受孕的称为不孕症。这时。夫妇双方应该同时去医院检查。我们称婚后女方从未怀过孕的为原发不孕，其中约三分之一是由女方的原因造成的，三分之一是由于男方的疾病，还有三分之一为男女双方都有异常。当然２年期限不是绝对的，如果结婚时双方年龄较大，尤其女方已经３０岁以上，那么就不一定非要等到２年才开始检查不孕原因。另外，有一些妇女结婚不久就怀孕了，因某些原因作了人工流产或不明原因的自然流产；也有的妇女生过一个孩子并给孩子喂过奶，停喂奶后，因特殊原因（如孩子有病或死亡）要再生一个孩子，但怎么也怀不了孕。医学上对妇女从第一次怀孕结束后，不避孕，经２年以上未能再次受孕，称为继发不孕。同样，夫妇双方不论哪一方再婚，同居而不避孕２年以上未能怀孕，亦称不孕症。再婚后的不孕症，男女双方都应检查。若男方第一次结婚时，妻子怀过孕，再婚时的不孕原因，往往偏重于第二位妻子。若再婚的夫妇都生育过，此时不孕症检查一定要二人同时检查。因此，不管原发不孕还是继发不孕都是疾病。据美国的调查，不孕症约占已婚妇女的１０％，所以不孕症可谓常见病。它可以由丈夫或妻子的先天性的缺陷或某些疾病引起，一定要夫妇双方同时检查，才能找出原因，对症治疗。
不育与不孕是一回事吗？
一般地讲，不育与不孕都是指婚后女方不能生育。但严格地讲，两者并不是一回事。
不孕症是指女方不能受孕，不孕是因受精障碍引起的；不育症则是女方有过妊娠，但妊娠不能维持，指流产、早产或死产，从而得不到一个活婴。为什么会发生流产呢？原因是多方面的。一般讲，怀孕两个月以内的流产，８０％是由于精子或卵子，或两者均有缺陷，使得胚胎发育不健全或者不发育，其中约有一半左右是由于男方或女方，或双方生殖细胞内染色体异常，例如某些遗传性疾病就表现为染色体的异常。又如４０岁以上的妇女怀孕后，由于染色体的老化，也会影响胚胎不能正常发育而导致流产。
流产的其他常见原因一般为母体内分泌功能不正常。要维持正常妊娠，妇女体内不仅要分泌一些特殊的激素，而且这些激素要有足够的数量。主要的激素有三种，即孕酮、雌激素及绒毛膜促性腺激素，缺少任何一种或数量不够都可影响胚胎的发育，从而引起流产。治疗流产常用黄体酮就是这个道理。有些妇女的子宫形态不正常，如子宫有两个角，子宫腔内有一个膈，或者子宫上长瘤子，这些都能使小生命很早就离开母体。如果怀孕期间母体患有急性疾病，特别是严重流感、风疹、高烧及急性传染病等，往往会引起子宫收缩；同时，母体的病菌通过胎盘进入胎儿体内会使其夭折而发生流产。母亲患有严重的慢性病如重度心脏病及贫血，引起母亲缺氧也会引起流产。怀孕早期如接触毒物如酒精、汞、铅等也常使胚胎畸变而流产。另有一些少见的流产原因是由于母亲与胎儿的血型不合，或者母亲宫颈太松，怀孕４至５个月后流产，这二者常常引起的流产称晚期流产。
流产一次不能称为不育。如果流产三次以上，就是习惯性流产。一直未能得到活婴者，才称之为不育症。此时一定要去医院检查。不育并不都是女方的问题，一定要男女双方共同检查。因为早期流产绝大部分是由于胚胎发育不正常，它关系到卵子和精子，最好到有条件的医院，夫妇双方同时作一些特殊的检查，包括染色体、血型及其他化验。检查每次流产的排出物也非常重要。女方还要作必要的盆腔检查。如果找出了不育的病因，在医生的具体指导下，有些不育妇女是可以生育的。
