在民间，很久就流传着龙生九子的说法，但是九子为何物，并没有确切的记载。据说一次早朝，明孝宗朱佑樘突然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳：“龙生九子何名?”李东阳仓卒间不能回答，退朝后向几名同僚询问，吏部员外郎刘绩回答：“龙生九子不成龙，各有所好”。
  他们糅合民间传说，七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。 
《辞海》“龙生九子”条：徐应秋《玉芝堂谈荟•龙生九子》引李东阳《怀麓堂集》：“龙生九子不成龙，各有所好：囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像；睚眦，平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像；嘲凤，平生好险，今殿角走兽是其遗像；蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像；狻猊，平生好坐，今佛座狮子是其遗像；霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；狴犴，平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像；负?冢缴梦模癖脚晕牧瞧湟畔瘢籟虫蛮]吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。
   ” 
另外，在明杨慎所撰《升庵外集》中，亦载有“龙生九子”事，与上述《怀麓堂集》中所载蒲牢、狴犴、睚眦三者相同外；另有贔?冢嗡乒辏酶褐兀袷鹿牾檬且病ｓの牵院猛裎萆鲜尥肥且玻嗡剖蕖ｗ吟眩院檬常㈧抖！赋姘恕筟虫夏]性好水，立於桥柱。
  金猊，性好烟火，立於香炉，形似狮。椒图，性好阑，立於门首，形似螺蚌。等六者异名。 
在明陆容所撰《菽园杂记》中，亦列有兽吻、徒牢、螭吻、宪章、鳌鱼、蟋蜴、[虫蛮][虫全]、?谮F、金吾等名；与《怀麓堂集》，《升庵外集》所载异。 
清高士奇的《天禄识余•龙种》：“俗传龙子九种，各有所好，一曰贔?粒嗡乒辏酶褐兀袷鹿甑且玻欢惑の牵嗡圃院猛裎萆鲜尥肥且玻蝗黄牙危嗡屏。
  院媒泻穑裰由霞缎且玻凰脑会恚苹⒂型Γ柿⒂谟牛晃逶击吟押靡常柿⒂诙Ω牵涣籟虫八][虫夏]，性好水，故立于桥柱；七曰睚眦，性好杀，故立于刀环；八曰金猊，形似狮，似好烟火，故立于香炉；九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于门铺。” 
对照这四个版本： 
《怀麓堂集》李东阳版龙生九子：1。
  囚牛，2。睚眦(音：牙字)，3。嘲风 4。蒲牢，5。狻猊(音：酸尼)，6。霸下 7。狴犴(音：毕案)，8。负??音：戏)，9。[虫蛮]吻(或为鸱尾) 
《升庵外集》杨慎版龙生九子：1。饕餮，2。睚眦 3。螭吻4。蒲牢，5。金猊，6。贔??音：毕戏)，7。
  狴犴 8。椒图 9。[虫八][虫夏]（音：趴下） 
《菽园杂记》陆容版龙生九子：1。兽吻，2。金吾，3。螭吻4。徒牢，5。鳌鱼， 6。?谮F，7。宪章，8。蟋蜴，9。[虫蛮][虫全] 
《天禄识余》高士奇版龙生九子：1。贔?粒?。螭吻，3。
  蒲牢，4。狴犴，5。饕餮，6。[虫八][虫夏]，7。睚眦，8。金猊，9。椒图 
经由比较分析，由於各家说法不尽相同，且年代久远，无法查证，所以龙之九子究竟为哪些？也就众说纷纭了。但有些虽然各家命名稍有不同，但所指可能应该相同，如[虫蛮]吻、鸱尾与螭吻(性好吞，设於屋脊，可禁压火灾。
  )；霸下、贔?谟?谮F；狻猊与金猊；蒲牢与徒牢；狴犴与宪章可能表示相同的龙之九子。 
另外民间还有貔貅是龙最小的儿子一说。 
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