面对家里日益增加的维他命丸，或有人不断跟你推销，甚至连你都开始对自己嘀咕：「我是不是该吃维他命了？」你该考虑的是什么？如果是从「需求量」来看，可以先看看自己或父母能否有「均衡饮食」。那就是每天有蔬菜水果5～9份，五谷根茎类6～11份，奶类1～2杯，蛋豆鱼肉4份，油脂2～3匙。根据食物金字塔的原则，最底层的五谷根茎类一定要吃得够，一份大概是一个饭碗的量，蔬菜水果不能少，奶类一定要喝，鱼豆蛋肉适量就好，一份是自己半个手掌大，油糖盐愈少愈好。
如果，能满足六大类食物和纖维素的摄取原则，其实就不用担心自己会营养不足，「是不用再补充任何维他命，」国外许多营养师或专家都会这么说。但现代人生活忙碌，或有个人偏好，很容易忽略某些食物。如果实在做不到上述所列的均衡饮食，「那么补充一颗综合维他命也就够了，」几乎所有的营养专家也都会这么建议。每天只补充一颗综合维他命，即使和食物所摄取的营养素有重复，对身体并不会造成负担，因为综合维他命的剂量都是根据每日建议量所合成，并不会过量，多了也就是随尿排出。
如果想发挥「保健效果」
但如果想把维生素的补充提高到「保健量」的层次，那么就要从安全性及自身状况来考量了。
想积极使用维生素C、E或β胡萝卜素来抗癌或预防疾病，一直是西方科学家过去20年研究的重点，其中最出名的是，1996年芬兰所发表的一项研究（CARET）。
这项研究是以1万8千名、居住在芬兰石棉工厂的抽烟男性为研究对象，想测试维生素A和β胡萝卜素（一种能在体内转换为维生素A的物质）的成效。结果大出研究者的意外，因为之前的假设都是，β胡萝卜素能降低肺癌的风险，结果却发现，服用β胡萝卜素的人肺癌罹患率反而高出28％。
这项研究结果带来很多争议，但也让研究人员对维生素的补充更加谨慎。
到目前为止，维生素E的研究结果较为明确。许多大型研究都显示，它能有效降低心脏病的发生。此外，维生素E也能降低摄护腺癌和肠癌的发生。目前的建议都是，一天100IU的维生素E是安全，且能达到抗氧化效果，但不要超过400IU。由于它会延缓凝血的时间，要手术开刀的人，一定要先告知医生，让医生在使用凝血制剂时有所依据。至于维生素C，则是正反意见都有。早期发现，适量的维生素C能减少心血管疾病、胃癌、大肠癌和胰脏癌的发生。但2001年6月号的《科学》期刊却指出，高剂量补充维生素C，可能有损DNA，C自己会成为自由基，而不再是抗氧化剂。
面对这些研究结果，该如何为自己做选择？
维生素E当作保健用途，因为它的研究结果较为明确。维生素A则不宜多吃，因为太多会累积在肝脏，形成肝毒，还没有看到成效，就先有副作用。
至于维生素C，则是低剂量、多次补充更好，因为能让血液维持一定的浓度，但一天也不要超过500毫克，一次100毫克的C片最理想。哈佛大学公卫学院营养系主任威利特则抱持更谨慎的态度，他在新书《吃吃喝喝更健康》中指出，这些研究报告的确让人心动、甚至眼花撩乱，但别忘了，蔬果中许多未被发现的抗氧化能力其实更惊人，不是一颗小药丸能取代的。
美国现在的营养学界似乎又摇摆回来，呼吁人们尽可能饮食均衡，每天补充一颗综合维生素，再适量的额外补充维生素E、C或A，就能保有健康。
