我们都知道飞机要想飞得更远，就得携带更多的燃料，要带上体积很大的油箱。现在，喷气式飞机里油箱的体积已经相当大，它起飞时所带燃料的重量已经达到飞机总重量的30%~60%，假如再要加大那就会使飞机不堪重负了，所以我们就需要蕴含更多能量的燃料。喷气燃料的一个重要质量指标是它的热值，它表明每克燃料在完全燃烧后能放出的能量，一般喷气燃料的热值为42 800 J/g左右，因为燃料体积一定、燃料热值一定时，增大喷气燃料的密度，才能在单位体积内蕴含更多的能量。
  因而在喷气燃料的质量指标中规定了它的密度不能小于某个数值，以保证飞机尽可能多带一些能量上天，以加大航行的距离；当然密度也不能太大，太大了会由于过于黏滞而引起其他一些弊病。空中加油机是专门用来在飞行中为其他飞机补充燃油的飞机。空中加油机可使受油机增大航程，延长续航时间，增加有效载重，以提高航空兵的作战能力。
  空中加油机多由大型运输机或战略轰炸机改装而成，加油设备大多装在机身尾部或机翼下吊舱内，由飞行员或加油员操纵。空中加油技术出现于1923年。在第二次世界大战后，空中加油机大量装备部队。20世纪80年代初，美国研制了新型的KC-10A空中加油机，机上装有伸缩管加油设备，主管长8 m，套管长6 m多，全长14 m，总载油16。
   1万kg，可同时给三架飞机进行加油，该机在海湾战争中发挥3 了重要作用。空中加油系统包括空中加油机的加油装置和受油机的受油装置。加油装置分为“加油平台”和“加油吊舱”两种。“加油平台”通常装在机身尾部加油吊舱”通常悬挂在机翼下面。空中加油系统由飞行员或加油员操作。
  储油箱分别组装在机身、机 翼内。受油机上安装的受油装置，通常由接油器（即受油机伸出的探头）、导管和防溢 流自封装置组成。接油器的进油口是进油单向活门。进油单向活门由伺服机构打 开，或者由固定在接油器上的定位销及止动器械相互作用打开。接油器插入加油机 放出的给油器后，用皮碗、压入的液体密封物或充气密封物密封。
  此外，其他管路与 地面压力加油系统共用。