撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，沙漠里终年气候炎热。撒哈拉沙漠总面积达<M0万平方千米，几乎占整个非洲大陆的1/3。在阿拉伯语中，“撒哈拉”意即“大沙漠”。然而就在这辽阔和苍茫的沙漠里，居然隐藏了许许多多绮丽多彩的大型壁画，他们是曾经的一个个远古文明的结晶，也吸引着世人的探寻。
  1933年，法国一支骆驼骑兵队到达沙漠，不经意间竟然在中部塔西利•恩阿哲尔高原上发现了长达数千米的壁画群，这些壁画都绘在受水侵蚀而形成的岩壁上，五颜六色的纷繁里每一种色彩都那么雅致、和谐，壁画刻画了远古人们生活的情景。法国布莱昂少尉将此消息公布于世，立刻引起了世人的注意。
  欧美一些考古学家、考察队等都纷至沓来，1956年，亨利•罗特率领法国探险队在撒哈拉沙漠发现了 1万件壁画。第二年，将总面积约11600平方英尺的壁画复制品及照片带回巴黎，这所造成的轰动使沙哈拉沙漠的“沙漠壁画”迅速闻名于世。一些考古学家和地质学家考证，在距今约3000 ~ 4000年前，撒哈拉原来是湖泊、草原之地。
  约6000多年前，曾是髙温和多雨期，以塔西利台地为起点，北到突尼斯洼地，南到基多湖畔，构成了庞大的西北水路网。多雨期使台地出现了许多积水池，各式各样的动植物于是有了迅度繁殖发展起来的环境。同样，从发掘出来的大量古文物也能推断出，距今约1万年至4000年前，撒哈拉是草木茂盛的绿洲。
  另外，从壁画的动物中，马的数量最多，以及水牛的形象来看，当时的自然环境也应该是这样的。当时有许多部落或民族生活在这块美丽沃土上，创造了高度发达的文化。这种文化最主要的特征是磨光石器的广泛流行和陶器的制造。在壁面中还有撒哈拉文字和提斐那古文字，说明当时的文化已发展到相当高的水平。
  壁画的表现形式或手法相当复杂，内容丰富多彩。从笔画来看，较粗旷朴实，所用颜料是不同的岩石和泥土，如红色的氧化铁、白色的高岭土、赭色、绿色或蓝色的页岩等。图画轮廓是把台地上的红岩磨成粉末，加水做颜料绘制而成的，由于颜料水分充分渗人岩壁内，与岩壁的长久接触而引起了化学性变化，融为一体，因而画面的鲜明度能够保持很长时间，几千年来，虽经过岁月的流洗而颜色至今仍鲜艳夺目。
  这是一种颇为奇特的现象。在撒哈拉壁画群中，有众多的人物形象，其中描绘最多的当数雄壮的武士形象，表现出一种凛然不可侵犯的威武神态。他们有的手持长矛、圆盾，乘坐在战车上迅猛飞驰，表现了征战场面。在壁画人像中，有些身缠腰布，头戴小帽；有些人配着武器，像是敲击乐器的样子；有些做献物品状，像是 欢迎“天神”降临的样子，是当时人们祭神活动的象征性写照；还有些人像做翩翩起舞的姿势，轻盈飘逸。
  从画面上看，舞蹈、狩猎、祭祀和信仰构成了当时人们生活和风俗习惯的重要内容。很可能当时人们喜欢在战斗、狩猎、舞蹈和祭礼前后作画于岩壁上，借以表达他们对生活的热爱或激动情绪。